Būtent suomių ralio meistras Marcusas Gronholmas gali nuliūdinti „Citroen C4 WRC“ vairuojantį S.Loebą. M.Gronholmas trokšta trečią kartą tapti pasaulio čempionu - bendroje įskaitoje jis lenkia prancūzą 4 taškais. Sezono viduryje, po pergalės gimtosios Suomijos trasoje, M.Gronholmo persvara buvo išaugusi iki 13 taškų, tačiau prieš lenktynes Japonijoje S.Loebas užėmė pirmąją vietą Katalonijoje ir Korsikoje - suomio persvara aptirpo.
Situacija visiškai kitokia negu buvo pernai, kai puikiai sezoną pradėjęs S.Loebas nedalyvavo paskutiniuose keturiuose etapuose, gydėsi lūžusią ranką, tačiau prancūzo persvara prieš M.Gronholmą buvo labai didelė - suomis nesugebėjo pavyti ralį iš šono stebėjusio varžovo ir liko antras, nuo čempiono atsilikęs tašku.
Šiemet fortūna M.Gronholmui nėra tokia žiauri. Nors suomis nebaigė Japonijos ralio, nes jo „Ford“ išslydo iš trasos dar penktadienį, tačiau jo persekiotojui S.Loebui irgi nepasisekė. Japonijos Hokaido salą šeštadienį aplenkė šalį niokojantis taifūnas, vis dėlto nuo lietaus trasa gerokai pažliugo ir tapo slidi.
S.Loebo „Citroen“ įlėkė į griovį, kai suklydo šturmanas D.Elana.
„Į posūkį įlėkiau 30 kilometrų per valandą didesniu greičiu negu reikėjo. D.Elana kelio žemėlapyje buvo pasižymėjęs vieną, o pasakė kitą“, - aiškino S.Loebas. Po avarijos prancūzas dar bandė tęsti važiavimą, tačiau greitai suprato, kad veltui eikvoja savo jėgas.
Japonijos ralyje pirmauja suomis Mikko Hirvonenas, antras - ispanas Danielis Sordo, o trečias - Henningas Solbergas iš Norvegijos, kuris nuo lyderio atsilieka daugiau negu minute.
„Žaidimas baigtas. Mums tikrai nepasisekė. Aš nesistengiau spausti M.Hirvoneno. Tiesiog siekiau išlaikyti gerą tempą ir savo poziciją“, - liūdnai kalbėjo S.Loebas, kuris sakė nenorįs D.Elanos prislėgti kaltės akmeniu. „Tai pirmoji tokia jo klaida per daugiau negu 10 metų, kai mes kartu“, - teigė 33 metų lenktynininkas S.Loebas, kuris Japonijoje su M.Hirvonenu varžėsi dėl pirmosios vietos.
Iš Monako kilęs D.Elana prisiėmė visą atsakomybę už klaidą: „Tai šimtaprocentinė mano klaida. Kartais taip būna: galvoji apie mėlyną, o sakai žalia. Ženklai žemėlapyje buvo teisingi, tačiau ištariau ne tai, kas buvo pažymėta. Net nežinau, kodėl taip atsitiko. Gal organizmą paveikė lenktynės kitoje laiko juostoje? Mano smegenys neveikė vieną dešimtąją
sekundės dalį ir tai baigėsi baisiai“.
„Aš labai apgailestauju ir dėkoju Sebastienui bei komandai, kad man pernelyg nepriekaištauja ir negraužia“, - kalbėjo šturmanas.
Šeštadienį avariją Japonijoje patyrė ir suomis Jari-Matti Latvala su „Ford“, kai jam sugedo pavarų dėžė.
Bendroje įskaitoje M.Gronholmas yra surinkęs 104 taškus, o S.Loebas - 100. Šių metų pasaulio ralio nugalėtojas paaiškės po dviejų likusių etapų, kurie vyks Didžiojoje Britanijoje ir Airijoje.