Beveik penkis mėnesius trukusį atokvėpį keičia lenktynių batalijos. Jų ypač laukia milijonai šios automobilių sporto karalienės gerbėjų.
Šis pasaulio čempionatas bus jau 59-asis. „Formulė 1“ atsirado po Antrojo pasaulinio karo, kai 1950 metais buvo surengtas pirmasis čempionatas. Pirmojo etapo lenktynės vyko Silverstono (Didžioji Britanija) trasoje gegužės 13 dieną.
Pergales šventė 29 pilotai
Per 58 iki šiol vykusias pasaulio pirmenybes čempionų titulus yra pavykę iškovoti tik 29 pilotams.
Didžiausia trofėjų kolekcija – net 7 pasaulio čempiono titulai – 2006-aisiais sportinę karjerą baigusio vokiečio Michaelio Schumacherio sąskaitoje.
Penkis kartus pasaulio čempiono titulą yra iškovojęs argentinietis Juanas Manuelis Fangio, keturis – prancūzas Alainas Prostas, po tris – brazilai Ayrtonas Senna ir Nelsonas Piquet, kurio sūnus debiutuoja lenktynėse šiemet, austras Niki Lauda, australas Jackas Brabhamas ir britas Jackie Stewartas.
Po du kartus čempiono titulus pelnė italas Alberto Ascari, britai Grahamas Hillas ir Jimas Clarkas, brazilas Emersonas Fittipaldis, suomis Mika Hakkinenas, ispanas Fernando Alonso.
Vieną kartą čempiono laurais džiaugėsi italas Nino Farina, tapęs pirmuoju „Formulės 1“ pasaulio čempionu 1950 metais, Pietų Afrikos Respublikos atstovas Jody Scheckteris, britai Mike'as Hawthornas, Johnas Surteesas, Jamesas Huntas, Nigelas Mansellas ir Damonas Hillas, kanadietis Jacques'as Villeneuve'as, australas Alainas Jonesas, Naujosios Zelandijos atstovas Denny Hulme, amerikiečiai Philas Hillas ir Mario Andretti, austras Jochenas Rindtas ir suomiai Keke Rosbergas bei Kimi Raikkonenas, savo titulą iškovojęs pernai.
Australijai – grėsmė
„Formulės 1“ sezonai per pastarąjį dešimtmetį tradiciškai, išskyrus 2006-uosius, kai pirmojo etapo lenktynės vyko Bahreine, prasideda Australijoje, ten šiuo metu visomis savo spalvomis lenktynininkus ir žiūrovus vilioja šiltas ruduo.
Lenktynės Australijoje mėgstamos ir čia rengiamos nuo 1985 metų. Iš pradžių – Adelaidėje, o nuo 1996-ųjų – Melburne.
Tačiau lenktynės Alberto parke šiemet gali būti vienos paskutinių. Neseniai „Formulės 1“ komercinių teisių valdytojas Bernie Ecclestone'as pagrasino, kad lenktynių karavanas čia nebeužsuks, jei lenktynės nevyks naktį. Su tokia sąlyga australai nesutinka.
Naktį šiemet pirmąkart „Formulės 1“ istorijoje lenktynės vyks Singapūre.
Beje, rengti lenktynes naktį nuo 2009 metų jau pažadėjo ir Malaizija. Todėl australai gali likti nuošalyje.
Debiutuoja jaunimas
2008 metų „Formulės 1“ pasaulio čempionatą pradeda 11 komandų – tiek pat, kiek ir pernai, tačiau viena pakeitusi pavadinimą: „Ferrari“, „BMWSauber“, „Renault“, „Williams“, „Red Bull“, „Toyota“, „Toro Rosso“,“Honda“, „Super Aguri“, „Force India“ ir „McLaren“.
Išskyrus keletą rokiruočių, didesnių pokyčių nėra ir čempionatą pradedančių pilotų rikiuotėje. „Formulėje 1“ ir „Renault“ debiutuoja tik brazilas Nelsonas Piquet jaunesnysis, triskart pasaulio čempiono sūnus, ir Sebastienas Bourdais („Toro Rosso“).
Iš dalies debiutantais galima laikyti ir Kazuki Nakajimą, atstovaujantį „Williams“, pernai dalyvavusį tik vieneriose Didžiojo prizo varžybose, Timo Glocką („Toyota“, 4 lenktynės) ir net Sebastianą Vettelį („Toro Rosso“), turintį tik 8 Didžiojo prizo lenktynių patirtį.
Melburno Didžiojo prizo lenktynės
* Pirmosios lenktynės – 1996 metais.
* Trasos ilgis – 5,303 km.
* Ratų skaičius – 58.
* Lenktynių nuotolis – 307,574 km.
* Trasos rekordas – 1 min. 24,408 sek. (M.Schumacheris, „Ferrari“, 2004 m.).
* Posūkiai – 16 (6 kairieji, 10 dešiniųjų).
* 2007 metų podiumas – 1. K.Raikkonenas („Ferrari“), 2. F.Alonso, 3. L.Hamiltonas (abu „McLaren“).