Prisiekę ralio fanai ir visi kiti automobilių sportui neabejingi sirgaliai turėtų suklusti, mat varžybų organizatorius šiemet pateikia net kelias naujoves.
Pirmiausiai – pasikeitusi varžybų geografija. Šių metų žiemiškosios ralio fiestos sostine pirmąkart skelbiamas Utenos miestas, nestokojęs ambicijų perimti šį titulą, tad senos tradicijos persikels į naujas trasas. Nepažįstami greičio ruožai, juose verdanti arši kova, milžiniškas greitis ir tikros ralio emocijos – geriausia, ką gali pasiūlyti „Winter Rally 2009“.
„Visuomet, kiek galėdami, remiame sportą, o ralis mums niekada nebuvo svetimas. Jau septynerius metus rengiame pripažinimą pelniusį „Aukštaitijos“ ralį. Dabar savo krašte turėsime ir žiemiškas varžybas. Specialiai niekada jų nemedžiojome, tad viliamės, kad Visagino vadovai neturėtų pernelyg užsigauti. Tiesiog reikia pripažinti, kad nūdienos ekonominė situacija verčia ralio organizatorius ieškoti finansiškai pajėgesnių savivaldybių, kurios galėtų daugiau materialiai prisidėti“, - sakė Utenos rajono savivaldybės meras Alvydas Katinas.
Kartu pasikeitė ir varžybų formatas. Šįkart jas numatyta vykdyti kompaktiškai – vos vieną dieną. Ankstų sausio 31-osios rytą startavę sportininkai jau po pietų pasieks finišo tiesiąją aikštėje greta Utenos kultūros centro.
Bendras ralio trasos ilgis – 214 kilometrų, iš kurių 101 km apsnigtais ir ledo sukaustytais keliais drieksis dvylika greičio ruožų.
Dar viena ne mažiau intriguojanti ir sportininkus bei ralio aistruolius viliojanti žinia: kartu su „Winter Rally 2009“ šiemet vyks ir Latvijos ralio čempionato pirmasis etapas. Tai byloja, kad žiūrovai trasose pamatys kur kas daugiau pajėgių lenktynininkų ne tik iš Lietuvos, bet ir Baltijos šalių – Latvijos ir Estijos. Kartu su kaimynais „braliukais“ prieš įtemptą sezoną tarpusavyje „pasimatuoti“ pajėgumą žada ir atstovai iš Rusijos, Ukrainos bei Lenkijos. Estams tai bus ideali proga išmėginti savo kovinę techniką ir dar kartą patikrinti meistriškumo lygį prieš jų šalyje vyksiantį „Põlva Winter Rally“, kurio startas numatytas praėjus dviem savaitėms po lietuviškųjų varžybų. Visa tai užtikrins atkaklias ir itin azartiškas sportines varžovų batalijas iki pat paskutiniųjų žiemos ralio kilometrų.
Ypatinga atmosfera pasižymintis žiemos ralis laikomas vienu įdomiausių ir kasmet visų žiūrovų ypatingai laukiamas. Juolab kad pagal seną tradiciją tai būna pirmasis Lietuvos automobilių ralio čempionato (LARČ) etapas, pažymėtas ne tik Lietuvos automobilių sporto federacijos (LASF), bet ir Tarptautinės automobilių federacijos (FIA) regalijomis. Ne išimtis ir šiemet: tris mėnesius trukusią pauzę po pernykščio ralio „Aplink Lietuvą“ triukšmingai nutrauks skambia šiųmečio sezono preliudija tapsiantis „Winter Rally 2009“.
Beje, pernykštė žiema visai autosporto bendruomenei pateikė nemalonią staigmeną, tačiau vienas organizatorių B.Vanagas įsitikinęs, kad šiemet toks akibrokštas nepasikartos: „Praėjusiais metais dėl neįprastai šiltos žiemos „Winter Rally“ neįvyko. Mūsų tikslas buvo padaryti išties geras varžybas, o ne tokias, kuriose sportininkai vargtų važiuodami pažliugusiais keliais, žiūrovai niūriai stoviniuotų balose, o aplinkiniai gyventojai piktintųsi dėl niokojamos kelio dangos, vedančios į jų namus. Užbėgdamas visoms diskusijoms ir klausimams už akių, noriu paminėti, kad šįkart, rengdamiesi „Winter Rally 2009“ startui, kreipėmės ne vien į mūsų šalies sinoptikus, bet konsultavomės ir su Didžiojoje Britanijoje įsikūrusio Europos vidutinės trukmės orų prognozių centro specialistais. Jie žadėjo žiemos raliui palankias oro sąlygas.“