Iš viso gamtosaugininkai į vandens telkinius palydėjo 38 vėžliukus iš Juodabalės ir Kuciuliškės (Lazdijų rajonas) herpetologinių draustinių teritorijose specialiai įrengtų balinių vėžlių kiaušinių dėtaviečių.
Metelių regioninio parko ekologė Inga Kondratavičiūtė neslepia, kad išsiritusiais vėžliukais džiaugėsi tarsi vaikai – parko darbuotojai nuo praėjusių metų pavasario budėjo vėžlių perimvietėse, dangstė ir specialiais užtvarais dengė kiaušinių lizdus, saugodami juos nuo skruzdžių, lapių, usūrinių šunų.
„Pernai taip pavyko taip išgelbėti tik tris vėžliukus, todėl šiemetinis skaičius mums – savotiškas rekordas“, - sako I. Kondratavičiūtė.
Metelių regioninis parkas dalyvauja Lietuvos gamtos fondo įgyvendinamame LIFE+ Gamta projektą „Bandomojo ekologinio tinklo pietų Lietuvoje sukūrimas“, kurį finansuoja Europos komisija ir Lietuvos Respublikos Aplinkos ministerija. Bendra projekto vertė siekia 780 tūkst. eurų.
Projekte yra trys pagrindinės veiklos kryptys: tikslinių rūšių apsauga, ekologinio tinklo sukūrimas ir vietinės bendruomenės švietimas.
Tikslinės projekto rūšys yra į Buveinių direktyvos II ir IV priedus įtrauktos roplių ir varliagyvių rūšys, t.y.: balinis vėžlys (Emys orbicularis), europinė medvarlė (Hyla arborea), raudonpilvė kūmutė (Bombina bombina), skiauterėtasis tritonas (Triturus cristatus), nendrinė rupūžė (Bufo calamita), žalioji rupūžė (B. viridis), paprastoji česnakė (Pelobates fuscus), smailiasnukė varlė (Rana arvalis), mažoji kūdrinė varlė (R. lessonae), vikrusis driežas (Lacerta agilis) bei nemažas skaičius paukščių ir bestuburių rūšių, kuriems reikalingi maži stovinčio vandens telkiniai, pievutės ir neapaugę smėlėti šlaitai.
Šioms rūšims yra numatyta visa eilė apsauginių veiksmų, tokių kaip kūdrų kasimas, vietų, tinkamų vėžlių kiaušiniams dėti, parengimas ir priežiūra, kiaušinių surinkimas iš netinkamose vietose esančių lizdaviečių ir vėžliukų užauginimas, medvarlių veisimas arba kiaušinių surinkimas ir užauginimas, gamtą tausojančio žemės ūkio stiprinimas ir kiti.
Pasak visuomeninės organizacijos „Lietuvos gamtos fondas“ vykdančiojo direktoriaus Nerijaus Zableckio, šiuo metu Pietų Lietuvoje esančios gamtinio karkaso bei Natura 2000 teritorijos kol kas neužtikrina šių rūšių apsaugos ir nesuteikia galimybės migracijai tarp didžiausią bioekologinę svarbą turinčių buveinių. Todėl šis projektas siekia sukurti ekologinius koridorius pietų Lietuvoje, kurie užtikrintų pasirinktų rūšių palankią apsaugos būklę ir padidintų regiono ekologinę vertę.
„Kita projekto veiklos kryptis yra ekologinio tinklo kriterijų išskyrimas. Šie kriterijai bus skirti visos biologinės įvairovės apsaugai. Toks ekologinis tinklas numatytas išskirti visoje Lietuvos teritorijoje.Tokios veiklos bus derinamos su vietinėmis bendruomenėmis, paaiškinant veiksmų naudą ne tik gamtai, bet ir žmonėms“, - sakė N. Zableckis.
Balinių vėžlių kiaušinių dėtis Metelių regioninio parko specialistai pradėjo uždenginėti prieš trejetą metų. „Juodabalės herpetologiniame draustinyje šiemet išgelbėti 5 baliniai vėžliukai, o Kučiuliškės herpetologiniame draustinyje - 33 baliniai vėžliukai. Iš viso buvome uždengę 13 dėčių su balinių vėžlių kiaušiniais. Iš tiesų, sunku spėti, kiek iš viso išsirito vėžliukų, mat stipriausieji ir vikriausieji netoli dėčių esančias balas pasiekė savo jėgomis, be mūsų pagalbos. Tačiau faktas yra tai, kad projekto priemonės leidžia gausinti saugotiną balinių vėžlių populiaciją“, - sakė Metelių regioninio parko ekologė I. Kondratavičiūtė.