Jie paleisti Juodabalės ir Kučiuliškių herpetologinių (roplių ir varliagyvių) draustinių natūraliose kūdrose, kur Lietuvoje gyvena ir žiemoja daugiausia balinių vėžlių – taip pat ir šių jaunylių tėvai.
18 išsirito iš kiaušinių, sudėtų šiose apylinkėse prie kelių ir kitose netinkamose vietose. Tokios praėjusį pavasarį buvo rastos trys dėtys. O birželio pradžioje į zoologijos sodą buvo išvežti kiaušiniai iš penkių nesaugių šiemečių dėčių.
100 vėžliukų sugrįžo ten sėkmingai praleidę pirmą savo žiemą. Jie rudenį iš dėčių buvo surinkti ką tik išsiritę, kad būtų apsaugoti nuo šalčių, lapių, usūrinių šunų ir kitų pavojų.
Ne tik Lietuvoje, bet ir visoje Europoje šie reti ir sparčiausia nykstantys gyvūnai yra saugomi.
Dvejus metus Metelių regioninis parkas drauge su Kauno zoologijos sodu vykdė „Balinių vėžlių ir varliagyvių apsaugos Šiaurės Europoje“ projektą. O pasibaigus paramai iš Europos Sąjungos fondų, tęsia šį darbą remiami Aplinkos ministerijos.
„Tokia parama labai svarbi. Natūralus balinių vėžlių prieaugis labai mažas. Po šios žiemos iš dėčių gyvi išlindo ne daugiau kaip 30 procentų pirmamečių vėžliukų, nors ankstesnių metų vidurkis dar gerokai mažesnis. O zoologijos sode neišgyveno tik keturi vėžliukai. Šiemet sugrįžo daugiausia.Todėl jų kelionę į zoologijos sodą ir atgal į tėviškę būtina tęsti ir toliau“, – įsitikinęs Metelių regioninio parko direktorius Ramūnas Krugelis.
