1937 m. sausio 19 d. santuoką atliko baptistų pamokslininkas Walteris Lambas. Charlie jam sumokėjo vieną dolerį, o Eunice savo nieko neįtariantiems tėvams pasakė, kad išeina į parduotuvę nusipirkti lėlės. Norėdamas gauti santuokos licenciją, vyras melagingai nurodė, kad nuotaka yra vyresnė, nei buvo iš tikrųjų.
Netrukus bendruomenė suprato, jog mergaitei – vos devyneri. Nors istorija sukėlė visuotinio pasipiktinimo bangą, mergaitės mama Martha Winstead santuokai pritarė. Paaiškėjo, kad ji pati ištekėjo būdama 16-os, o viena iš Eunice seserų – dar jaunesnė, vos 13 metų.
Motina santuoką viešai gynė cituodama Bibliją ir tikindama, kad svarbiausia – ne amžius, o jausmai.
„Biblija sako netrukdyti tiems, kurie taikiai sutaria. Jei jie myli vienas kitą, tuomet santuoka – teisingas sprendimas“, – sakė Martha Winstead.
Ji taip pat teigė, kad Charlie yra „geras berniukas“, darbštus ūkininkas, turintis žemės ir galintis pasirūpinti šeima.
„Aš auklėjau savo vaikus tuoktis ne dėl turto, o dėl meilės“, – tvirtino motina.
Tėvas į situaciją žiūrėjo dar paprasčiau: „Man ši santuoka tinka, dabar jau nieko nepakeisi.“
Kai į jų namus atvyko žurnalistai, drovi Eunice visą dieną žaidė su dvejų metų sese. Tačiau jos mama bandė įtikinti visuomenę, kad mergaitė „brandesnė nei atrodo“:
„Charlie nupirko jai gražią didelę lėlę per Kalėdas, bet ji su ja žaidė tik kelis kartus. Eunice labiau domisi siuvimu ir puikiai išmano maisto gaminimą.“
Kai istorija pateko į nacionalinę žiniasklaidą ir ją paviešino tokie žurnalai kaip „Life“ ir „Time“, visuomenėje kilo didžiulis pasipiktinimas. Moterų klubai įvairiose valstijose ėmė reikalauti reformų, o devynmetės nuotakos istorija tapo plačiai paplitusios vaikų santuokų problemos simboliu JAV.
Reaguodama į spaudimą, Tenesio valstija tais pačiais 1937 m. priėmė įstatymo pataisas: nustatė minimalų santuokos amžių – 16 metų, o merginoms iki 18 metų įvedė privalomą laukimo laikotarpį – kelių dienų ar savaičių periodą, kurį reikėjo išlaukti nuo santuokos licencijos išdavimo iki pačios santuokos ceremonijos. Tai buvo vienas greičiausių teisės aktų pakeitimų valstijos istorijoje.
Nepaisant skandalo, poros santykiai nenutrūko. 1937 m. vasarą Eunice trumpai sugrįžo į pradžios mokyklą, tačiau lankė ją tik kelias dienas. Gyvenimas tęsėsi Charlie tėvų namuose.
1942 m. gruodį, būdama vos 14 metų, Eunice pagimdė pirmąjį vaiką. Vėliau šeima susilaukė dar aštuonių vaikų.
Paradoksalu, tačiau Charlie labai supyko, kai jų 17-metė dukra Evelyn ištekėjo už 20-mečio – jis tvirtino, kad jos amžius buvo „sufalsifikuotas“ norint gauti santuokos licenciją.
Vis dėlto santuoka išliko iki pat gyvenimo pabaigos. Charlie mirė 1997 m. vasarį, Eunice – 2006 m. rugpjūtį. Jie kartu išgyveno daugiau nei šešiasdešimt metų.
Parengta pagal themirror.co.uk