Italas Gaspare Tagliacozzi 1597 m. parašė, manoma, pirmąjį plastinės chirurgijos vadovėlį, nors patį terminą „plastinė chirurgija“ tik 1838 m. pirmą kartą pavartojo vokietis Eduardas Zeissas savo vadovėlyje.
Pirmojo pasaulinio karo metais labiausiai pasižymėjo iš Naujosios Zelandijos kilęs chirurgas Harroldas Gilliesas, vadinamas šiuolaikinės plastinės chirurgijos tėvu. Sužalotiems kariams buvo atliekamos veido atkūrimo, nosies, ausų plastikos, odos persodinimo operacijos.
1946 m. jis atliko ir pirmąją lyties keitimo operaciją – moterį pavertė vyru.
1895 m. čekų kilmės chirurgas Vincenzas Czerny atliko pirmąją krūties didinimo operaciją dalį riebalinio pacientės audinio persodindamas į auglio sužalotą krūtį.
1964 m. amerikiečiai Thomas Croninas ir Frankas Gerow pirmą kartą įsodino krūties silikono gelio implantą.
1921 m. bandyta atlikti riebalų nusiurbimo operaciją, tačiau prancūzų chirurgas Charles’is Dujarrier pažeidė šlaunies arteriją ir sulieknėti norėjusi balerina neteko kojos.
Plastinės chirurgijos rezultatus pagerino mikrochirurgijos atsiradimas. Išmokus susiūti smulkiausias kraujagysles ir nervus atliktos pirmosios galūnių replantacijos. 1962 m. amerikiečiai Ronaldas Maltas ir Charlesas McKhannas dvylikos metų berniukui prisiuvo ranką, po metų jų tėvynainiai Haroldas Kleinertas ir Mortas Kasdanas atliko pirmąją rankos piršto replantaciją.
Lietuvoje pirmasis estetinės chirurgijos centras įkurtas 1959 m. Vilniuje. 1960 m. Mečislovas Vitkus atliko pirmąją sėkmingą nykščio rekonstravimo operaciją, įdiegė odos persodinimo po nudegimų operacijas.
Pusketvirtų metų Raselei iš Radviliškio rajono buvo lemta tapti pirmuoju žmogumi pasaulyje, kuriam buvo prisiūtos abi kojos. 1983 m. vasarą mergaitei žoliapjovė nupjovė abi kojas žemiau kelių. Nors Vilniuje M.Vitkaus 1979 m. įkurtoje Mikrochirurgijos laboratorijoje chirurgai jau eksperimentavo su gyvūnais, o 1980 m. Vilniaus Raudonojo Kryžiaus ligoninėje profesorius su sūnumi Kęstučiu Vitkumi buvo sėkmingai prisiuvę du rankos pirštus, tokiai operacijai, kurios reikėjo Raselei, Lietuvos chirurgai dar nebuvo pasirengę.
Karo lėktuvu iš Rygos mergaitė buvo nuskraidinta į Maskvą, kur veikė vienintelis Mikrochirurgijos centras Sovietų Sąjungoje. Sėkmingą operaciją, kuri tapo sensacija visame pasaulyje, atliko gruzinų chirurgas Ramazis Datiašvilis.
