Raketos „Storm Shadow“ buvo naudojamos gynybai 2023 m. rugsėjį atliekant rusams skausmingą Sevastopolio uosto puolimą. Apie jų galimybes plačiai kalbėta ir 2024 m. lapkritį, kai JAV davė leidimą naudoti vakarietiškus tolimojo nuotolio ginklus smogti Rusijoje esantiems taikiniams. Netrukus po to britų raketos pataikė į požeminį karinį objektą Kursko srityje ir amunicijos sandėlius Briansko srityje.
Tačiau pastarosiomis savaitėmis kalbos apie „Storm Shadow“ nutilo, o pranešimai apie jų naudojimą tapo reti.
Bulgarijos karinis portalas nurodo keletą veiksnių, galėjusių tai nulemti. Pirma, Ukraina gali būti beveik visiškai išnaudojusi šių raketų atsargas, o nauji perdavimai iš Didžiosios Britanijos ir Prancūzijos (dviejų raketų SCALP-EG) nepatvirtinti. Antra, Rusija sustiprino savo priešlėktuvinę gynybą aplink svarbiausius objektus, todėl ukrainiečiams sunku juos veiksmingai atakuoti.
Be to Kyjivo žingsniams įtakos galėjo turėti politinė įtampa, kurią daugiausia lėmė 2025 m. sausį įvykusios prezidento Donaldo Trumpo inauguracijos. Jo administracija ėmė spausti Europos lyderius vengti eskaluoti vykstantį konfliktą.
Ar „Storm Shadow“ grįš į mūšio lauką?
„Storm Shadow“ yra sparnuotoji raketa, skirta paleisti iš orlaivių. Viena iš pagrindinių jos savybių – iki 500 km nuotolis.
Labai nedaug raketų, kurias Kyjivas gavo iš Vakarų, gali pasiekti tokį didelį atstumą, todėl taupydamas šias raketas daugumą atakų Kyjivas turi vykdyti naudodamasis savo bepiločiais orlaiviais. Tačiau jos nesuteikia tokios didelės ugnies galios kaip raketos „Storm Shadow“, kuriose naudojama net 450 kg sverianti kovinė galvutė BROACH (angl. Bomb Royal Ordnance Augmented Charge). Be to, ji gali veikti keliais režimais – sprogimo smūgio metu, sprogimo ore arba sprogimo su uždelsimu.
Bulgarijos leidinys pažymi, kad nors „Storm Shadows“ nebėra taip dažnai naudojamos, tai nereiškia, kad jų naudojimas bus visiškai nutrauktas. Apie tai kovą užsiminė Londono laikraštis „The Times of London“, teigdamas, kad „kai kurios raketos lieka rezerve konkretiems didelės vertės taikiniams“.
Nors dabartiniame kare didžiausią vaidmenį atlieka bepiločiai orlaiviai ir artilerija, sparnuotosios raketos „Storm Shadow“ gali naikinti taikinius, kurių nepasiekia artilerija ir prieš kuriuos bepiločių orlaivių smogiamoji galia yra per maža.
Tačiau gali prireikti ir naujų šių raketų atsargų, o Didžioji Britanija ir Prancūzija taip pat kovoja su savo problemomis – nacionaliniais biudžetais, įsipareigojimais NATO ir galiausiai Rusijos atsakomųjų veiksmų prieš jų interesus – pavyzdžiui, ekonominius – rizika, rašo „Bulgarian Military“.