Apie pristatymą buvo paskelbta Rusijos gynybos ministerijos metų pabaigos susitikime, kuriame ministras Andrejus Belousovas patvirtino dviejų orlaivių perdavimą Rusijos kosminėms pajėgoms. A. Belousovas nepatikslino, ar bombonešiai yra naujai pastatyti, ar anksčiau eksploatuoti „Tu-160“ orlaiviai, kurie prieš grįžtant į tarnybą buvo kapitaliai suremontuoti ir modernizuoti.
Pasak „Militarnyj“, lėktuvai buvo pristatyti pagal ilgalaikę „Tu-160“ parko modernizavimo ir gamybos programą. 2018 m. sausio 25 d. Rusija pasirašė sutartį dėl 10 „Tu-160M“ lėktuvų pristatymo, kurios vertė, kaip pranešama, siekia 160 mlrd. rublių (1,7 mlrd eurų). Pradiniai planai numatė daug didesnį užsakymą – iki 50 lėktuvų, tačiau vėliau šis skaičius buvo sumažintas.
„Tu-160M“ programa susidūrė su pasikartojančiais grafiko nukrypimais. 2019 m. sausį tuometinis gynybos ministras Sergejus Šoigu sakė, kad pirmasis modernizuotas „Tu-160M“ turėtų būti pradėtas eksploatuoti 2021 m. Tuo metu Rusijos pareigūnai taip pat pareiškė, kad visi 16 eksploatuojamų strateginių bombonešių „Tu-160“ bus iš esmės modernizuoti pagal „Tu-160M“ standartą.
„Tu-160M“ programa susidūrė su pakartotiniais grafiko nukrypimais. 2019 m. sausio mėn. tuometinis gynybos ministras Sergejus Šoigu sakė, kad pirmasis modernizuotas „Tu-160M“ turėtų būti pradėtas eksploatuoti 2021 m. Tuo metu Rusijos pareigūnai taip pat pareiškė, kad visi 16 eksploatuojamų strateginių bombonešių „Tu-160“ bus iš esmės modernizuoti pagal „Tu-160M“ standartą.
Rusijos pastangos atnaujinti „Tu-160“ šeimos gamybą vyko lėtai. Pirmasis naujai pastatytas „Tu-160M2“ 2022 m. sausio 12 d. Kazanėje atliko savo pirmąjį skrydį, tapdamas pirmuoju nauju „Tu-160“ orlaiviu, pagamintu nuo dešimtojo dešimtmečio. Antrasis naujai pastatytas „Tu-160M2“ buvo perkeltas į skrydžių bandymų stotį 2022 m. gruodį, teigia Rusijos atstovai.
Pristatymo terminai nuolat keitėsi. 2023 m. Rusijos pareigūnai tikėjosi, kad iki metų pabaigos bus perduoti keturi orlaiviai, įskaitant du modernizuotus „Tu-160M“ ir du naujai pastatytus „Tu-160M2“. Vėliau šis terminas buvo perkeltas į 2024 m., o 2024 m. gruodį. A. Belousovas pasakė, kad visi keturi lėktuvai bus pristatyti 2025 m.
„Tu-160M“ yra modernizuota Rusijos „Tu-160“ viršgarsinio strateginio bombonešio (NATO kodas „Blackjack“). Manoma, kad modernizavimas apima naują avioniką, navigacijos sistemas, ryšių įrangą ir suderinamumą su moderniomis tolimojo veikimo kruizinėmis raketomis, išlaikant lėktuvo kintamojo kampo sparno konstrukciją ir tarpžemyninio smūgio funkciją. Rusijos pareigūnai nėra paskelbę išsamių modernizuotos konfigūracijos techninių specifikacijų.
„Tu-160“ parkas atlieka pagrindinį vaidmenį Rusijos branduolinės triados oro pajėgose ir taip pat buvo naudojamas ilgų nuotolių sparnuotųjų raketų smūgiams konvencinių konfliktų metu. Modernizavimo ir gamybos atnaujinimo programa buvo pristatyta Maskvoje kaip būdas išlaikyti strateginių bombonešių pajėgumus, atsižvelgiant į naujos kartos orlaivių projektų vėlavimus.
Nuo karo Ukrainoje pradžios Rusija patyrė dokumentais patvirtintų nuostolių tarp savo tolimųjų skrydžių aviacijos parko. Remiantis atvirojo kodo žvalgybos grupe „Oryx“, Rusija prarado 11 vidutinio nuotolio bombonešių „Tu-22M3“ su pasukamais sparnais ir 10 „Tu-95MS“ turbopropellerinių strateginių bombonešių, remiantis vizualiai patvirtintais įrodymais.
Parengta pagal „Defence Blog“.