Ukrainos oro pajėgų vadovybė teigia, kad raketa buvo paleista iš laikinai okupuotos Krymo teritorijos, greičiausiai iš antžeminės paleidimo platformos. Pasak ukrainiečių, ataka įvyko sausio 20 d. naktį, o raketa nepataikė į numatytą tikslą, tęsdama ankstesnių sistemos panaudojimo atvejų tendenciją.
Nuo plataus masto įsiveržimo pradžios Rusijos pajėgos keletą kartų naudojo „Cirkon“ raketas, bandydamos smogti antžeminiams taikiniams Ukrainoje ginklu, kuris iš pradžių buvo sukurtas kariniams jūriniams veiksmams. Ukrainos oro gynybos pareigūnai pažymėjo, kad, kaip ir ankstesniais atvejais, raketa nepasiekė taikinio.
„Cirkon“ raketa,yra priešlaivinė hipergarsinė kruizinė raketa, kuri operacijose naudojama tik retais atvejais. Daugeliu ankstesnių atvejų jos panaudojimo įrodymai buvo gauti iš raketos fragmentų, surinktų po smūgių ar perėmimų, o ne iš patvirtintų tiesioginių smūgių.
Remiantis viešai prieinamais techniniais duomenimis, „Cirkon“ yra dviejų pakopų raketa. Pirmojoje pakopoje ji naudoja kietojo kuro raketinį variklį, kad pasiektų didelį greitį, o antrojoje pakopoje hipergarsinį skrydį palaiko vadinamasis „scramjet“ (angl. Supersonic Combustion Ramjet) variklis. Jo numatomas nuotolis yra apie 500 kilometrų, kai skrenda žemu aukščiu, ir iki 750 kilometrų, kai skrenda aukštesne, pusiau balistine trajektorija – nors Rusijos valstybinė žiniasklaida teigia, kad maksimalus nuotolis siekia iki 1000 kilometrų.
Raketa iš pradžių buvo sukurta kaip iš laivo paleidžiamas ginklas Rusijos kariniam jūrų laivynui, skirtas naikinti didelės vertės paviršinius taikinius – pavyzdžiui, lėktuvnešius ir didelius karo laivus. „Cirkon“ buvo integruota į keletą Rusijos platformų, įskaitant modernizuotas fregatas ir povandeninius laivus, ir Maskva ją reklamuoja kaip pagrindinį savo hipergarsinio smūgio pajėgumo elementą.
Ukrainos karinės oro pajėgos ne kartą nurodė, kad Rusijos „Cirkon“ raketų naudojimas prieš sausumos taikinius atrodo esąs pritaikymas, kurį lemia raketų trūkumas ir noras pademonstruoti pažangius ginklus kovos sąlygomis. Nepaisant raketos greičio, Ukrainos pareigūnai teigia, kad jos veiksmingumas prieš antžeminius taikinius iki šiol buvo ribotas.
Sausio 20 d. paleidimas buvo įvykdytas po ankstesnių pranešimų apie „Cirkon“ naudojimą 2023 ir 2024 m., kai naudodamos tą pačią sistemą Rusijos pajėgos bandė smogti infrastruktūros ir kariniams taikiniams Ukrainoje. Tais atvejais Ukrainos valdžios institucijos taip pat pranešė, kad raketos nepataikė į numatytus taikinius arba padarė ribotą žalą.
Ukrainos oro pajėgų vadovybė neatskleidė konkretaus paskutinio smūgio tikslo, bet pakartojo, kad oro gynybos ir stebėjimo sistemos sekė raketos paleidimą ir skrydžio trajektoriją iš Krymo. Nepranešta apie aukas ar patvirtintą žalą, susijusį su šiuo smūgiu.
Tęsiamas „Cirkon“ raketų naudojimas Ukrainoje rodo Rusijos pasiryžimą naudoti aukštos klasės karinio jūrų laivyno ginklus sausumos karo veiksmuose, nepaisant neaiškių rezultatų. Tai taip pat atspindi Maskvos pastangas išbandyti ir pademonstruoti hipergarsines sistemas realiomis kovos sąlygomis, net jei tos sistemos iš pradžių nebuvo skirtos tokioms misijoms, rašo „Defence Blog“.