Paauglys garantavo, kad reaktorius bus maksimaliai saugus ir mokykla juo patikėjo. Tad užvakar J.Edwardsas tapo jauniausiu žmogumi pasaulyje, atlikusiu branduolinės reakcijos eksperimentą. Viskas vyko Lankašyro vidurinėje mokykloje: du vandenilio atomai susidūrė ir gimė helio atomas.
„Tai yra didžiulis pasiekimas. Įstabu, – džiaugsmo neslėpė jaunasis mokslo entuziastas. – Nė negaliu tuo patikėti, nors visi mano draugai galvoja, kad aš – beprotis.“
Radiacija J.Edwardsą masina jau ne vienerius metus: per vienas Kalėdas už dovanų gautus grynuosius berniukas įsigijo Geigerio skaitiklį. O branduolines paauglio ambicijas pakurstė jo skaitytas straipsnis apie 14-metį amerikietį Taylorą Wilsoną, kuris 2008 m. tapo jauniausiu žmogumi planetoje, sukonstravusiu nedidelį branduolinį reaktorių Nevadoje (JAV).
„Perskaičiau ir pagalvojau: „Čia tai bent!“ Ir nusprendžiau pats pamėginti“, – atvirauja jaunasis genijus. Pirmas jo žingsnis buvo paprašyti branduolinių laboratorijų specialistų pagalbos (pvz., suteikiant laboratoriją). Bet jie berniuko užmačių rimtai nevertino.
Tad liko mokyklos laboratorijos. Ir užduotis – įtikinti mokyklos direktorių Jimą Houriganą. Šis projektą ne tik palaimino, bet ir skyrė būtinus 3 tūkst. svarų (apie 12 tūkst. Lt).
„Buvau gerokai apstulbintas ir, turiu pripažinti, nervinausi dėl Jamie sumanymo, bet jis įtikino, kad mokykla į orą tikrai neišlėks“, – pasakojo mokyklos direktorius.
Branduolinio reaktoriaus konstrukcijos darbai užtruko ne vieną mėnesį, o pirmajai sintezės reakcijai jis buvo paruoštas praėjusį savaitgalį, visai prieš pat 14-ąjį J.Edwardso gimtadienį. Užvakar „radiacinės saugos patalpoje“, viename iš mokyklos kabinetų, specialistų akivaizdoje J.Edwardsas spustelėjo mygtuką ir įniko į Geigerio skaitiklio parodymus. Netrukus šis užregistravo, kad branduolinės sintezės reakcija įvyko ir, berniuko žodžiais tariant, „mėgintuvėlyje gimė žvaigždė“.
Branduolinės sintezės reakcijos, kurios vyksta ir Saulėje, skiriasi nuo branduolinio skilimo reakcijos, kai atomai tiesiog skyla – būtent pastarosios reakcijos vyksta branduolinėse jėgainėse ir atominių bombų sprogimo vietose. Šiaip ar taip, abiem atvejais išsiskiria nepaprastai daug energijos.
J.Edwardso eksperimentą visame pasaulyje kartoja labai daug mokslininkų – tiesa, jų eksperimentai kur kas didesnio masto. Taip ieškoma naujų būdų generuoti daug pigios ir aplinkai pavojaus nekeliančios energijos.
„Išgirdau, kad Geigerio skaitiklis pradėjo velniškai traškėti, ir pagalvojau: „Kas čia dabar?“ Paskui pažvelgiau į neutronų skaitiklį, o šis atgijo. Tada supratau, kad eksperimentas įvyko ir pavyko“, – sakė jis.
Atliekant eksperimentą, J.Edwardsui talkino elektronikos specialistai, patikrinę aparatūros saugumą ir patikimumą. O pats paauglys, jo bičiulis George'as Barkeris ir mokytojai branduolinį kurą gaminančioje bendrovėje išklausė darbų saugos kursą.
Toliau branduolinės energetikos inžinieriumi ar fizikos teoretiku tapti ketinantis J.Edwardsas planuoja sukonstruoti miniatiūrinį hadronų greitintuvą.
