Pasitelkę genetinės sekoskaitos metodus mokslininkai šikšnosparnių inkstų audiniuose aptiko 22 naujus virusus. Mėginiai 2017–2021 metais buvo surinkti Junano provincijoje. Du iš jų pasirodė genetiškai artimi mirtiniems Hendros ir Nipos henipavirusams.
Be virusų, tyrimo metu aptikta ir anksčiau nežinomų bakterijų, o taip pat vienaląstis parazitas.
Pasak tyrėjų, šie šikšnosparniai gyveno netoli vaismedžių sodų, šalia tankiai apgyvendintų kaimo vietovių – o tai dar labiau padidina infekcijų perdavimo žmonėms ar gyvuliams riziką.
Mokslininkai įspėja, kad henipavirusai gali plisti per šlapimą, todėl kyla pavojus, kad šikšnosparniai gali užteršti vaisius ar vandenį, kurį vartoja žmonės ir gyvūnai – ir tai gali sukelti infekcijų protrūkius.
Ypač nerimą kelia dviejų naujų Junano šikšnosparnių henipavirusų atradimas. Tai pirmas kartas, kai Kinijoje šikšnosparniuose aptikti pilni šios virusų grupės genomai.
„Šie virusai ypač pavojingi, nes daugiausiai buvo rasti šikšnosparnių inkstuose – organuose, atsakinguose už šlapimo gamybą. Tai padidina tikimybę, kad jie gali patekti į aplinką ir užkrėsti žmones ar gyvūnus per užterštą maistą ar vandenį“, – sako molekulinės virusologijos profesorius Vinodas Balasubramaniamas iš Monasho universiteto Australijoje.
Henipavirusai anksčiau jau buvo sukėlę ligų protrūkius, pasižymėjusius dideliu mirtingumu. Naujai atrasti virusai iš Junano šikšnosparnių dalijasi net 52–57 proc. genetinės medžiagos su žinomais henipavirusais.
Profesoriaus teigimu, šis tyrimas išskiria Junano provinciją kaip svarbų zoonotinių ligų židinio tašką.
Be virusų, mokslininkai taip pat aptiko anksčiau nežinomą vienaląstį parazitą – Klossiella yunnanensis – bei dvi gausiai paplitusias bakterijų rūšis, iš kurių viena – Flavobacterium yunnanensis – aprašyta pirmą kartą.
Ankstesni virusologiniai šikšnosparnių tyrimai daugiausia buvo orientuoti į išmatas, tačiau šiame tyrime dėmesys buvo sutelktas į vidaus organus – ypač inkstus – dėl jų svarbaus vaidmens perduodant ligas, rašo „Newsweek“.
Tyrimas paskelbtas žurnale „PLOS“.