Iš dalies tai gali būti dėl žmonių nebuvimo – bet bent vienam organizmui jonizuojanti spinduliuotė gali būti privalumas.
Ten, prisikabinusį prie vieno iš labiausiai radioaktyvių pastatų Žemėje vidinių sienų, mokslininkai aptiko keistą juodą grybą, kuris gyvena keistą gyvenimą – ir ne tik gyvena, bet ir klesti.
Šis grybas vadinamas Cladosporium sphaerospermum, ir kai kurie mokslininkai mano, kad jo tamsus pigmentas – melaninas – gali leisti jam panaudoti jonizuojančiąją spinduliuotę procese, panašiame į tą, kuriuo augalai panaudoja šviesą fotosintezei. Šis siūlomas mechanizmas netgi vadinamas radiosinteze.
Tačiau egzistuoja tikrai keista C. sphaerospermum savybė: nors mokslininkai įrodė, kad grybas esant jonizuojančiai spinduliuotei klesti, niekas nesugebėjo tiksliai nustatyti, kaip ir kodėl. Radiosintezė yra teorija, kurią sunku įrodyti.
Mįslė prasidėjo dar dešimtojo dešimtmečio pabaigoje, kai mikrobiologės Nelli Ždanova iš Ukrainos nacionalinės mokslų akademijos vadovaujama komanda pradėjo lauko tyrimus Černobylio zonoje, siekdama išsiaiškinti, kokia gyvybė – jei tik tokia yra – galėtų būti rasta apgadinto reaktoriaus zonoje.
Visi nustebo, radę visą grybų bendruomenę, kurią sudarė net 37 rūšys. Pažymėtina, kad šie organizmai buvo tamsios spalvos, su daug pigmento melanino.
C. sphaerospermum dominavo mėginiuose, taip pat parodydamas vieną iš aukščiausių radioaktyvaus užterštumo lygių.
Nors atradimas buvo stebinantis, tai, kas įvyko toliau, dar labiau sustiprino intrigą.
Radiofarmakologė Jekaterina Dadachova ir imunologas Arturo Casadevallis – abu dirbantys Alberto Einšteino medicinos koledže JAV – vadovavo mokslininkų komandai, kuri nustatė, kad C. sphaerospermum veikimas jonizuojančia spinduliuote nekenkia grybui taip, kaip kitiems organizmams.
Jonizuojanti spinduliuotė apibūdina dalelių emisijas, kurios yra pakankamai galingos, kad išstumtų elektronus iš atomų, paverčiant juos joninėmis formomis.
Teoriškai tai skamba gana nekenksmingai, tačiau praktikoje jonizacija gali suskaidyti molekules, trukdydama biocheminėms reakcijoms ir netgi sunaikindama DNR. Nė viena iš šių savybių nėra naudinga žmogui – nors jas galima panaudoti siekiant sunaikinti vėžines ląsteles, kurios yra ypač jautrios jonizuojančios spinduliuotės poveikiui.
Tačiau C. sphaerospermum atrodė keistai atsparus ir netgi geriau augo, kai buvo apšviestas jonizuojančia spinduliuote. Kiti eksperimentai parodė, kad jonizuojanti spinduliuotė pakeitė grybų melanino elgesį – tai buvo įdomus pastebėjimas, kurį reikėjo toliau tirti.
2008 m. J. Dadachova ir A. Casadevallis paskelbė straipsnį, kuriame pirmą kartą pasiūlė biologinį procesą, panašų į fotosintezę.
Atrodė, kad šis grybas (ir kiti panašūs grybai) kaupia jonizuojančiąją spinduliuotę ir paverčia ją energija, o melaninas atlieka panašią funkciją kaip šviesą sugeriantis pigmentas chlorofilas. Tuo pačiu metu melaninas veikia kaip apsauginis skydas nuo žalingesnio tos spinduliuotės poveikio.
Tai patvirtina 2022 m. straipsnio išvados, kuriame mokslininkai aprašo C. sphaerospermum nugabenimo į kosmosą ir pritvirtinimo prie ISS išorės rezultatus – kur jis buvo veikiamas kosminės radiacijos.
Ten po petri lėkštele įrengti jutikliai parodė, kad per grybus prasiskverbė mažesnis radiacijos kiekis nei per kontrolinį dumblių mėginį.
Šio straipsnio tikslas buvo ne parodyti ar ištirti radiacinę sintezę, bet ištirti grybo potencialą kaip radiacinės apsaugos priemonę kosminėse misijose – o tai yra puiki idėja. Tačiau remiantis šiuo straipsniu, mes vis dar nežinome, ką iš tiesų daro šis grybas.
Mokslininkai nesugebėjo įrodyti, kad anglies fiksacija priklauso nuo jonizuojančiosios spinduliuotės, metabolizmo padidėjimo dėl jonizuojančiosios spinduliuotės – ar apibrėžto energijos surinkimo kelio.
Radiosintezės idėja yra labai įdomi – tarsi iš mokslinės fantastikos. Tačiau galbūt dar įdomiau yra tai, kad šis keistas grybas daro kažką, ko mes nesuprantame – kad neutralizuotų kai ką, kas yra labai pavojinga žmonėms.
Tai nėra vienintelis atvejis. Juodasis grybelis Wangiella dermatitidis taip pat demonstruoja padidėjusį augimą jonizuojančiosios spinduliuotės sąlygomis. Tuo tarpu kita grybų rūšis, Cladosporium cladosporioides, rodo padidėjusią melanino gamybą – bet ne augimą gama arba UV spinduliuotės sąlygomis.
Taigi, C. sphaerospermum elgesys nėra būdingas visiems melanizuotiems grybams.
Ar tai reiškia, kad tai yra prisitaikymas, leidžiantis grybui maitintis stipria spinduliuote, kuri gali nužudyti kitus organizmus? Ar tai yra streso reakcija, kuri padidina išgyvenimo tikimybę sunkiomis, bet ne idealiomis sąlygomis? Šiuo metu tai neįmanoma pasakyti.
Žinome tik tai, kad šis kuklus, aksominis juodas grybas su jonizuojančia spinduliuote daro kažką gudraus – kad išgyventų ir galbūt net daugintųsi vietoje, kuri yra pernelyg pavojinga žmonėms saugiai vaikščioti. Tad, panašu, gyvybė tikrai visada randa kelią, rašo „Science Alert“.