Dešimtį metų truksiantis projektas, kuriam du JAV fondai jau skyrė 12,5 mln. JAV dolerių, turėtų padėti ir namų darbus ruošiantiems vaikams, ir nykstančiomis gyvūnų rūšimis besirūpinančioms valstybių vadovybėms. Pasak projekto direktoriaus Jameso Edwardso, šioje enciklopedijoje planuojama sukurti skiltį kiekvienai žinomai gyvybės formai, o šiuo metu tokių yra 1,8 mln.
Įvairių mokslo įstaigų remiama laisva enciklopedija pirmiausia sutelks dėmesį į gyvūnus, augalus ir grybus, o mikroorganizmai bus aprašomi vėliau. Pastaraisiais metais paplitęs interneto ryšys šį daugiaterpių sistemų projektą padarė įmanomą. Jau dabar norintieji gali apsilankyti https://www.eol.org svetainėje ir pamatyti pirmuosius pavyzdinius enciklopedijos puslapius, skirtus musmirėms, ryžiams ar baltosioms meškoms.
Rokfelerio (Niujorkas) universitete dirbančio projekto vadovo Jesse'o Ausubelio teigimu, šio projekto tikslas – pateikti informaciją visiems norintiems. Iš pradžių viskas bus pateikiama anglų kalba, o vėliau bus verčiama ir į kitas. J. Edwardso nuomone, šį projektą galima apibūdinti kaip makroskopą – mokslininkų naudojamo mikroskopo priešingybei.
Visi naujai atrasti gyvūnai bus įtraukiami į šią duomenų bazę. Iš viso, pasak J. Edvardso, žemėje gali būti apie 8 – 10 mln. gyvybės formų. Gyvybės enciklopediją planuojama papildyti ir archeologinėmis iškasenomis. Manoma, kad tokia 25 – 35 žmonių komandos prižiūrima enciklopedija gali padėti nuo užterštumo, gyvybinio arealo naikinimo ir globalinio atšilimo nykstančioms rūšims.
Šiam projektui vadovaus JAV gamtos muziejus, Harvardo universitetas, Jūrų biologijos laboratorija, Misūrio botanikos sodas ir kitos organizacijos. Pirmąsias lėšas šiai enciklopedijai skyrė Johno D. ir Catherinos T. MacArthurų fondas – 10 mln. JAV dolerių, taip pat Alfredo P. Sloano fondas – 2,5 mln. JAV dolerių. Papildomos lėšos bus skiriamos ateinančias metais. Pasak J. Ausubelio, šiemet sukanka 300 metų, kai gimė Švedijos biologas Carlas Linnaeusas, padaręs didelę įtaką gyvūnų rūšių klasifikavimui. Anot projekto vadovo, jei jis būtų gyvas, tikriausiai šokinėtų iš džiaugsmo.