Trumpalaikės sutartys leistų „Universal“ įrašų kompanijai sudaryti išskirtines turinio sutartis su „iTunes“ konkurentais. Pasirašydama metų trukmės sutartis su „iTunes“ portalu, „Universal“ to padaryti negalėjo. „Universal Music Group“ yra didžiausia įrašų kompanija, kuri atstovauja tokiems atlikėjams kaip U2, Sting, 50 Cent. Anoniminio šaltinio teigimu, „Universal“ jau yra sudariusi trumpalaikes sutartis su keletu didžiųjų muzikos platintojų, įskaitant „Wal-Mart Stores Inc.“, „Best Buy Co.“ ir „Yahoo Inc.“.
Ankstesnė prekybos muzikos įrašais sutartis su „Apple“ pasibaigė šių metų birželio mėnesį ir „Universal“ teigia jos nepratęsianti. Tiesa, „Apple“ atstovo Tomo Neumayro teigimu, kompanijos vis dar derasi. Anot jo, „Universal“ įrašai vis dar siūlomi „iTunes“ portale ir jie nežada iš ten dingti. Tačiau plačiau pasakoti jis atsisakė.
Toks „Unversal“ sprendimas rodo, kad muzikos pramonė keičia savo požiūrį į „Apple“ kompaniją, neseniai tapusią trečiąja pagal dydį muzikos įrašų platintoja JAV. Prieš ketverius metus didžiosios įrašų kompanijos „Apple“ suteikė teisę platinti jų įrašus, tikėdamosi pritraukti klausytojų dėmėsį. „Apple“ vadovo sprendimas pardavinėti visus muzikos įrašus už tą pačią kainą pasitvirtino ir, padedama ypač populiaraus „iPod“ muzikos grotuvo, parduotuvė pradėjo klestėti.
Anot IDC analitikės Susanos Kevorkian, muzikos įrašų kompanijos pradėjo galvoti, kad „Apple“ pernelyg išaugo ir įgavo neproporcingą įtaką. Jos nuomone, „Universal“ paprasčiausiai siekia susigrąžinti prarastą įtaką muzikos įrašų rinkoje. Tačiau pyktis su „Apple“ kompanijai nelabai apsimoka. Pirmąjį šių metų ketvirtį „iTunes“ portale parduoti įrašai sudarė 15 proc. visų „Universal“ kompanijos pajamų, o tai yra daugiau nei 200 mln. JAV dolerių.
Tačiau muzikos įrašų kompanijoms to per maža. Praėjusiais metais jau buvo pasklidusios kalbos apie „iTunes“ kainų keitimą. Muzikos įrašų kompanijos ragino Steve'ą Jobsą nustatyti skirtingas kainas skirtingiems įrašams. Tačiau kelis mėnesius trukusios diskusijos nepasiekė jokių rezultatų ir „iTunes“ portale visi įrašai vis dar parduodami po 0,99 JAV dolerio. Šis prekybos planas labai patiko muzikos klausytojams. Iki atsirandant „iTunes“, jie buvo priversti pirkti 10 – 20 JAV dolerių kainuojančius CD diskus, kad gautų 2 – 3 gerus įrašus. Dabar tuo pačius norimus įrašus muzikos klausytojai gali nusipirkti už 2 – 3 JAV dolerius.
Kitų trijų didžiųjų muzikos įrašų kompanijų („EMI Group PLC“, „Warner Music Group Corp.“ ir „Sony BMG Music Entertainment“) atstovai atsisakė komentuoti savo sutartis su „Apple“ kompanija. Šios derybos su „Apple“ prasidėjo netrukus po to, kai „Universal“ baigė ginčus su „Microsoft“ ir sutiko su 1 JAV dolerio autoriniais mokesčiais nuo kiekvieno parduoto „Zune“ grotuvo. Vėliau tokias pat sutartis „Microsoft“ sudarė ir su kitomis muzikos įrašų kompanijomis.
„Enderle Group“ analitiko Robo Enderle'jaus nuomone, įrašų kompanijos gali vėl pasekti „Universal“ pavyzdžiu. Anot jo, tai tik laiko klausimas, kol muzikos kompanijos vėl pabandys atsiimti prarastas rinkos valdymo pozicijas.
Tačiau Beyonce ir Black Eyed Peas atlikėjams atstovaujančio teisininko Keno Hertzo nuomone, tai nėra labai protingas „Universal“ žingsnis. Anot jo, kompanija užsipuola ne „Apple“ ir jos įrašų parduotuvę, o šios parduotuvės klientus, pamišusius dėl „iPod“. K. Hertzo nuomone, įrašų kompanijoms derėtų sukti galvas, kaip paskatinti konkurenciją, neerzinant S. Jobso.