„Vista“ sistemose yra įdiegtas „Windows Genuine Advantage“ (WGA) komponentas, kartais prisijungia prie „Microsoft“ svetainės ir patikrina, ar galioja kompiuterio operacinės sistemos licencija. Aptikusi negaliojančią licenciją, WGA programa išjungia beveik visas operacinės sistemos funkcijas, vartotojui palikdama tik galimybę sužadinti interneto naršyklę ir atvėrus „Microsoft“ svetainę, nusipirkti „Vista“ licenciją. Išleidusi „Service Pack 1“ pataisų rinkinį, kompanija ketina pakeisti WGA komponento darbo pobūdį.
Nauja WGA programos versija nedraus naudotis kompiuteriu. Tačiau vartotojas akivaizdžiai matys, kad „Microsoft“ nepripažįsta jo kompiuteryje įdiegtos operacinės sistemos licencijos. Esamas kompiuterio darbalaukis bus pakeičiamas juodu fonu, kuriame baltomis raidėmis bus užrašyta, kad kompiuteryje yra įdiegta nelicencijuota OS kopija. Kiekvieną kartą prisijungiant ir kiekvieną darbo valandą vartotojui bus pranešama, kad OS kopija yra nelicencijuota ir siūloma įsigyti teisėtą licencijos kopiją.
Žinoma, kantrūs piratai į tokius pranešimus gali ir nekreipti dėmesio, tačiau kompanija mano, kad daugumą vartotojų tai paskatins įsigyti teisėtą „Windows kopiją. Be to, kompanija ketina paraginti legalizuotis pirataujančius vartotojus, pasiūlydama jiems „Windows Vista Home Premium“ už 119 JAV dolerių, t.y. už pusę kainos.
Tačiau atsisakiusi bausmių, kompanija žada daug kruopščiau ieškoti nelicencijuotų kopijų ir ketina ištaisyti iki šiol žinomas spragas, kuriomis naudodavosi „Vista“ piratai. „Microsoft“ planuoja ištaisyti spragą, kuri vartotojams leido neribotą laiką pratęsti bandomąjį sistemos laikotarpį. Įdiegus naują operacinės sistemos kopiją, vartotojui suteikiamos daugiau nei dvi savaitės, per kurias jis turi aktyvuoti operacinę sistemą. Tačiau pasitelkus papildomas programas, šį periodą galima pratęsti kiek norima ilgai. Vartotojai taip pat nebegalės į sistemos registrą įrašyti licencinės informacijos, pasitelkdami didžiųjų kompiuterių gamintojų naudojamą ACPI_SLIC tvarkyklę. Daugelis kompiuterių gamintojų, parduodančių kompiuterius su „Vista“ sistemomis, OS licencijas aktyvuoja jau gamykloje.
Tiesa, reikia pripažinti, kad automatinio licencijos tikrinimo priemonės kartais klysta. Licencijos patikrinimas gali nepavykti dėl įvairių priežasčių. Pavyzdžiui, rugpjūčio mėnesį „Microsoft“ darbuotojai netinkamai atnaujino WGA programai paslaugas teikiančius serverius ir dvi dienas maždaug 12 tūkst. vartotojų negalėjo aktyvuoti turimų „Windows Vista“ operacinės sistemos kopijų. Dalis vartotojų susidūrė su tuo, kad teisėtai įsigytos licencijos buvo pripažintos piratinėmis. Savaime suprantama, kad internetu nusirito nepasitenkinimo kompanijos veiksmais banga. Matyt, norėdama išvengti tokių atsiliepimų dėl neteisingų piratinių OS kopijų aptikimo, kompanija nusprendė nedrausti naudotis kompiuteriu. Be to, tikėtina, kad kompanija atsižvelgė į ekspertų prognozes, kad griežti draudimai naudotis piratinėmis „Windows“ kopijomis gali paskatinti vartotojus rinktis alternatyvias operacines sistemas. Nors asmeninių kompiuterių rinkoje „OS X“ ir „Linux“ sudaro labai mažą dalį, tačiau jų vartotojų skaičius auga sparčiau, nei to norėtų „Microsoft“. „Linux“ vartotojų skaičius šiemet augo net geometrine progresija. Vartotojai vis labiau domisi alternatyviomis OS. Tai rodo puikūs prekybos „Eee PC“ ir pigiais „Green gPC“ kompiuteriais rezultatai. „Wal-Mart“ interneto parduotuvėse pasirodę kompiuteriai su „Linux“ sistemomis buvo parduoti per keletą savaičių.
BSA duomenimis, apie 35 proc. visos vartotojų programinės įrangos yra nelicencijuota. „Windows“, įdiegta į maždaug 90 proc. šių kompiuterių, sudaro didžiąją dalį piratinių programinės įrangos kopijų. Vartotojų kompiuteriuose piratinė programinė įranga atsiranda įvairiais būdais. Nelicencijuotos kopijos pigiai parduodamos internete, jas gali įdiegti piratinę programinę įrangą platinantys kompiuterių gamintojai arba vartotojas gali atsisiųsti programinę įrangą iš keitimosi rinkmenomis tinklų. Norėdama mažinti piratinių programinės įrangos kopijų skaičių, BSA ėmėsi agresyvių kovos su piratavimu priemonių, pavyzdžiui, siūlyti stambias sumas už pranešimus apie piratinę programinę įrangą.