JAV elektros tinklų atnaujinimas suteiktų daug naudos, todėl išmoningųjų elektros tinklų šalininkai suskubo pasinaudoti JAV vyriausybės skiriama 4,5 mlrd. JAV dolerių parama technologijų plėtotei. Tokia įranga padėtų taupyti elektros energiją, elektros tinklams pateikdama daugiau galimybių valdyti ir matyti energijos sunaudojimą.
„Black Hat“ ir „Defcon“ saugumo konferencijose perskaityti pranešimai atskleidė potencialias pernelyg greito tokių sistemų diegimo problemas. Šioms sistemoms kylantys pavojai yra analogiški prie interneto tinklo prijungtiems kompiuteriams. Įsilaužėliai, pasinaudodami kompiuterio tarpusavio ryšių spragomis, gali perimti šių įrenginių valdymą ir/arba perduodamus duomenis. Kalbant apie išmoninguosius elektros tinklus, išsamesnės ryšio priemonės tarp elektros tiekėjų ir vartotojų, įsilaužėliams atveria galimybę perimti pavienių namų valdų, rajono ar dar didesnių tinklų valdymą.
„IOActive Inc.“ vyriausias konsultantas Mike'as Davisas pademonstravo, kaip kompiuterinis kirminas gali keliauti išmoningais elektros tinklais. Tokia programa pašaliniams asmenims gali suteikti nuotolinio valdymo galimybę ir, pavyzdžiui, pasinaudoti elektros tinklų galimybe atjungti elektros energijos tiekimą, laiku neapmokėjus sąskaitų. Nors M. Davisas spragą aptiko tik vieno gamintojo, kurio vardo jis nepaviešino, įrangoje, tačiau pasak specialisto, kirminas gali plisti ir į kitų gamintojų įrangą naudojančius tinklus, kuriuose pasitelkiamos tos pačios ryšių technologijos.
Norėdamas paleisti kirminą, įsilaužėlis turi turėti fizinę prieigą prie vieno iš išmoningųjų elektros skaitiklių, norėdamas jį perprogramuoti kenkėjiškiems veiksmams. O pradėjus plisti šiam kirminui, gali prasidėti grandininė reakcija, kaip nutiko plintant „Blaster“ ar „Sasser“ kirminams. M. Daviso teigimu, ataką galima surengti ir tolimuoju būdu, jei tik tinklais perduodami duomenys nėra šifruojami.
„IOActive“ saugumo specialisto teigimu, dabartinis išmoningųjų elektros tinklų saugumas atitinka asmeninių kompiuterių eros pradžios saugumo lygį. Anot jo, kiekvieną kartą kurdami naujas tokio pobūdžio technologijas, mes vėl turėsime išgyventi devintojo ir dešimtojo dešimtmečių problemas ir tuos pačius pažeidžiamumus. M. Davisas teigia pritariantis išmoningiesiems elektros tinklams, tačiau jį neramina tai, kad nauji skaitikliai turi nuotolinio valdymo galimybę. Jos atsisakius – nebeliktų realaus pavojaus.
Nauji skaitikliai tampa tokie populiarūs, nes jie leidžia žymiai efektyviau paskirstyti elektros energijos tiekimą. Jie taip pat gali padėti sutaupyti ir vartotojams, pavyzdžiui, suprogramuojant namų techniką riboti energijos naudojimą piko metu, kai elektros kaina yra didžiausia. Edisono fondo paskaičiavimu, iki 2015 metų JAV bus įrengta maždaug 50 mln. išmoningųjų skaitiklių. Šiuo metu jų jau yra daugiau, nei 8 mln.
M. Daviso tyrimą sankcionavo neįvardyta elektros kompanija ir pasak kitų saugumo specialistų, tai yra gana neįprasta, nes tinklai paprastai nelinkę atverti durų trečiųjų šalių specialistų auditui. Taigi, toks tyrimas yra gana reta galimybė pažvelgti į potencialias išmoningųjų elektros tinklų diegimo problemas.
„Edison Electric Institute“ organizacijos, atstovaujančios ne vieną elektros kompaniją, atstovo spaudai Edo Legge'o teigimu, kompanijos jau daro panašius saugumo tyrimus, tačiau jų rezultatai nėra viešinami. Anot jo, kompanijos skiria išskirtinį dėmesį savo sistemų saugumui, nes jei jos nustos veikusios, kompanijos negalės toliau vykdyti savo veiklos ir praras pinigus. E. Legge'as šį verslą prilygino automobilių gamybai ir, pasak jo, gaminti automobilių be saugos diržų nėra galima ir to apeidinėti nėra prasmės.
Kai kurie pramonės atstovai teigia, kad labiau sujungtas tinklas gali būti netgi saugesnis, nei senstantys elektros paskirstymo tinklai, kur jau buvo užregistruoti kompiuterinio įsilaužimo incidentai. Anot išmoningųjų elektros tinklų šalininkų, tokia sistema gali būti saugesnė vien todėl, kad ji būtų kuriama iš naujo.
Tačiau dalies saugumo specialistų tokie argumentai neįtikina. Anot jų, elektros tinklai jau yra puolami ir išmoningi skaitikliai tik dar labiau paaštrins šią problemą. Kritikai nurodo, kad JAV elektros tinklų saugumas jau buvo pažeistas ir įsilaužėliai jau buvo palikę tolimojo valdymo programas, leidžiančias sutrikdyti energijos tiekimą. Šios spragos buvo aptiktos, kai kurioms elektros kompanijoms leidus patikrinti jų sistemas, tačiau bendri problemos mąstai kol kas nėra žinomi, nes vyriausybė neturi įgaliojimų besąlygiškai patikrinti visų elektros kompanijų tinklų.
Anot „Fyrm Associates Inc.“ kompanijos atstovo Tony Flicko, šiai sistemai tenka patirti tas pačias problemas, kaip ir kreditinių kortelių pramonei. Dėl įvairių saugumo spragų, pramonė pati ėmėsi sudaryti savus saugumo įverčius ir taisykles, kuriomis jos siekia užkirsti kelią konfidencialių duomenų nutekėjimui. Anot jo, tas pats vyksta ir išmoningųjų elektros tinklų pramonėje, nes kompanijos yra suinteresuotos kuo skubiau gauti naujų pajamų. Tačiau T. Flicko teigimu, kuo didesnė „aukso karštligė“, tuo didesnė tikimybė, jog bus padarytą klaidų.