Šiandie „Sony“ pristatė „Rader Pocket Edition“ elektroninių knygų skaitytuvą, kuris prekyboje turėtų pasirodyti iki šio mėnesio pabaigos. Kaip ir ankstesni „Sony“ kompanijos „Reader“ serijos skaitytuvai ar „Kindle“, „Pocket Edition“ yra įrengtas toks pat elektroninio popieriaus ekranas, leidžiantis perteikti spausdintinio teksto skaitymui artimą pojūtį. „Pocket Edition“ įrenginys yra mažesnis už savo pirmtakus – jo ekranas yra tik 5 colių (maždaug 12,7 cm) įstrižainės. Jis taip pat negali atkurti skaitmeninių muzikos įrašų ir neturi lizdo atmintinės kortelėms, todėl skaitytojams teks tenkintis 512 MB atmintine, kurioje telpa maždaug 350 knygų.
Tačiau toks supaprastintas knygų skaitytuvas kainuos 199 JAV dolerius (maždaug 480 litų), o tai yra trečdaliu mažiau, nei po liepos mėnesio kainos sumažinimo kainuoja pigiausias „Kindle“ įrenginys ir maždaug 80 JAV dolerių pigiau, nei PRS-505 įrenginys, kurio platinimas bus nutrauktas. Vartotojai galės rinktis trijų spalvų naujuosius PRS-300 įrenginius: mėlynus, raudonus ir sidabro spalvos.
Šis įrenginys yra skiriamas nedidelei, tačiau sparčiai augančiai elektroninių knygų rinkai. Palyginus su 2007 metais, praėjusiais metais elektroninių knygų pardavimai JAV išaugo 68 proc. ir pasiekė 113 mln. JAV dolerių ribą. Tačiau Amerikos leidėjų asociacijos duomenimis, tai tik maža dalis visos 24,3 mlrd. JAV dolerių JAV knygų rinkos vertės.
„Sony“ skaitmeninių knygų skaitymo verslo padalinio prezidentas Steve'as Haberis tikisi, kad mažesnė įrenginio kaina suvilios naujus pirkėjus, kurie iki šiol nenorėjo atverti savo piniginių brangiems įrenginiams. Jis taip pat nėra labai susirūpinęs dėl augančio „iPhone“ ir „Blackberry“ elektroninių knygų skaitymo programų populiarumo. S. Haberio optimizmui pritaria ir „Forrestes Research“ analitikė Sarah Rotman Epps. Jos teigimu, „Reader Pocket Edition“ kaina nukrito žemiau svarbios 200 JAV dolerių psichologinės ribos. Anot analitikės, tai jau tapo prieinama preke, kurią galima įsigyti atostogoms ir nuo šiol, jos nuomone, elektroninių knygų skaitytuvų pardavimai viršys ankstesnes prognozes.
Tai nėra tušti žodžiai, nes neseniai atliktas tyrimas parodė, kad maždaug 13 proc. JAV vartotojų mano, jog 199 JAV doleriai yra prieinamos išlaidos. Anot vartotojų, tai būtų brangokas, tačiau prieinamas ir galimas pirkinys. Iš apklaustų vartotojų, kurie planavo per artimiausius 6 mėnesius pirkti skaitmeninį knygų skaitymo įrenginį, 26 proc. vartotojų 199 JAV dolerių ribą nurodė, kaip priimtiną kainą.
Įvertinus naujas kainas, S. R. Epps prognozuoja, kad šiemet jau bus parduota apie 2 mln. įrenginių, nors iki praėjusių metų pabaigos jų buvo parduota vos kiek daugiau, nei 1 mln. vienetų. Analitikė taip pat nesitiki, kad „Amazon“ liks užmigusi ant laurų ir netrukus turės imtis atsakomųjų veiksmų į naują „Sony“ įrenginio kainą. Dabartiniu metu pigiausias „Kindle“ kainuoja 299 JAV dolerius (maždaug 720 litų), o didesnį ekraną turintis „Kindle DX“ - 489 JAV dolerius (maždaug 1170 litų).
„Sony“ taip pat pristatė ir brangesnį PRS-700 įrenginį, kuris kainuos 299 JAV dolerius, t.y. tiek pat, kiek kainuoja pigiausias „Kindle“. Šis lietimui jautrų ekraną turintis atnaujintas įrenginys pakeis dabar siūlomą 350 JAV dolerių kainuojantį PRS-700. Pagrindiniai įrenginio parametrai išliks nepakitę, tačiau naujajame įrenginyje nebebus ekrano pašvietimo galimybės, dėl kurios kildavo ekrano ryškumo problemų.
Naudodamiesi PRS-700 įrenginiu, vartotojai galės pasižymėti teksto fragmentus ir užsirašyti savo pastabas, pasitelkę ekrane vaizduojamą klaviatūrą. Įrenginys taip pat leidžia rašyti tekstus pirštu ar pridedamu pieštuku. Atnaujintas skaitytuvas veikai sparčiau bei turi vidinį žodyną. Skaitytojai galės rinktis raudoną, sidabrinę, arba juodą įrenginio spalvą.
Kartu su naujais įrenginiais „Sony“ išleido ir atnaujintą programinę įrangą, kuri nuo šiol yra suderinama ir su „Apple“ kompiuteriais. Naują programinę įrangą galės atsisiųsti ir esami „Sony Reader“ vartotojai.
„Sony“ ir „Amazon“ skaitytuvai visuomet skyrėsi tuo, kad „Sony“ įrenginiai negalėjo atsisiųsti knygų bevielio ryšio tinklais. Šis skirtumas išliko ir dabar, tačiau „Sony“ teigia kurianti ir „Wi-Fi“ sąsają turinčius įrenginius. Tačiau iki jis pasirodys, norint įkelti knygas į „Sony“ skaitytuvą – jį prireiks prijungti prie kompiuterio. Kita vertus, „Kindle“ įrenginys yra glaudžiai susietas su „Amazon“ portalu ir vartotojai knygas gali siųstis tik iš šios svetainės arba naudotis jos paslaugomis, įkeliant savo norimą turinį. „Sony“ įrenginiai yra suderinami su atviruoju „epub“ elektroninių knygų formatu, kurį naudoja daugelis leidėjų, leidžiančių savo leidinius elektroniniu formatu. Tačiau šiaip elektroninių knygų rinkoje yra pastebimas smarkus susiskaidymas ir uždari formatai. Kaip ir „Kindle“ atveju, „Sony“ parduotuvėje įsigytas knygas galima skaityti tik „Sony“ skaitymo įrenginiais, o „Barnes&Noble“ leidinius tik „Blackberry“, „iPhone“ ir asmeninių kompiuterių vartotojai.
Panaši situacija anksčiau buvo ir skaitmeninių muzikos įrašų rinkoje. Tačiau šiems įrenginiams išplitus masiškai, kompanijos pagaliau suvokė, kad uždari formatai ir teisių ribojimas neskatina prekybos skaitmeniniu turiniu ir nepadeda kovoti su turinio neteisėtu kopijavimu. Reikia tikėtis, kad elektroninių knygų platintojai šią pamoką išmoks greičiau ir nekartos tų pačių klaidų. Tai gali paspartinti „Scribd“ kompanija, užsiimanti skaitmeninių leidinių platinimu internetu. Ji užsimojo pakartoti „iTunes“ muzikos parduotuvės sėkmę knygų rinkoje. Ar jai tai pavyks – parodys laikas.
Naujus vartotojus „Sony“ kompanija siekia pritraukti ir sumažintomis knygų kainomis. Nauji ir populiariausi leidiniai „Sony“ elektroninių knygų parduotuvėje dabar parduodami 2 JAV doleriais pigiau - po 10 JAV dolerių (maždaug 24 litai). Ši kaina atitinka „Amazon.com“ kompanijos „Kindle“ naujų ir populiariausių leidinių kainą. Savo parduotuvėje „Sony“ siūlo per 100 tūkst. komercinių leidinių bei maždaug milijoną laisvų knygų, kurias pateikia „Google Inc.“ kompanijos, pradėjusi „Google Books“ projektą. „Kindle“ knygų lentynose šiuo metu vartotojai gali rinktis tarp 330 tūkst. leidinių.