„Wikipedia“ istorija prasidėjo nuo svajonės, kad kiekvienas žmogus turėtų prieigą prie visų žmonijos žinių“, - savo pranešimą progreso konferncijoje LOGIN pradėjo 45 metų J. Walesas, pridūręs, kad jo kelias iki „Wikipedia“ susijęs su nesėkmėmis.
Kai dirbo vienoje prekybos kompanijoje Čikagoje, J. Walesą stulbino mintis, kaip neefektyviai žmonės užsisakinėdavo maistą į savo biurą – ilgai ieškodavo restorano, dar ilgiau užsisakinėdavo patiekalus, galiausiai ieškodavo žmogaus, kuris tą maistą parneš.
Jam kilo mintis sukurti specialiai maisto užsakymui skirtą interneto puslapį.
„Kai tokį puslapį 1996 metais sukūriau, restoranų savininkai į mane žiūrėjo kaip į kokį marsietį. Vėliau sukūriau interneto reklamos sistemą. Po trijų mėnesių tinklapį „nulaužė“ kinų programišiai“, - aiškino J. Walesas.
Sėkme J. Walesas nevadina ir savo bandymus sukurti interneto enciklopediją. „12 enciklopedijos straipsnių man kainavo 250 tūkst. dolerių“, - apie didelius verslo pradžios kaštus prisipažino amerikietis.
Tuomet ir gimė J. Waleso vizija enciklopedijos "Wikipedia", kurios turinį kuria paprasti žmonės. Dabar „Wikipedia“ kuria apie 100 nuolatinių darbuotojų ir apie 100 tūkst. savanorių. Internetinėje enciklopedijoje yra apie 20 mln. straipsnių 270 kalbomis.
Kokie žmonės aukoja savo laiką už dyką kurdami „Wikipedia“ turinį? Didžioji dauguma (87 proc.) jų – vyrai. Vidutinis enciklopedijos redaktoriaus amžius – 26 metai.
J. Walesas pabrėžė, kad dabar „Wikipedia“ tarnauja ne tik kaip populiariausias nemokamos informacijos šaltinis: „Wikipedia“ ypač pasitarnauja represinėse šalyse, tokiose kaip Kinija, kur valdžia cenzūruoja jai nepalankią informaciją“.
O tai, kad enciklopedijos straipsniai kuriami įvairiomis kalbomis, leidžia susipažinti su įvairiose šalyse egzistuojančiomis skirtingomis to paties įvykio interpretacijomis.
„Prieš kelerius metus teko sutikti lietuvį parlamentarą, kurio pavardės, deja, neatsimenu. Jis man atspausdino „Wikipedia“ straipsnį apie kažkokį mūšį keturiomis kalbomis.
Lietuviai, lenkai ir vokiečiai jį nušvietė ir interpretavo skirtingai. Tuo tarpu angliškas „Wikipedia“ straipsnis pateikė visas tas versijas. Man atrodo, tai labai įdomus pavyzdys“, - konferencijoje kalbėjo J. Walesas.
Jis taip pat juokdamasis demonstravo lentelę, kuri atskleidžia, kokios informacijos „Wikipedia“ ieško skirtingų valstybių žmonės: „Pavyzdžiui, vokiečiai labiausiai domisi geografija“.
Galiausiai kalbėdamas apie „Wikipedia“ fenomeną jos įkūrėjas citavo vieno mokytojo patirtį. Paklausęs savo mokinės, ar žino, kas yra enciklopedija, jis išgirdo atsakymą: „Ar tai kažkas panašaus į „Wikipedia“?