Iš pradžių „Atlantis“ startas buvo numatytas kovo mėnesį, bet smarki
kruša apgadino Floridos paleidimo aikštelėje stovėjusio erdvėlaivio išorinį
degalų baką, todėl NASA buvo priversta nutempti jį atgal į angarą remontui.
Antradienį NASA pradėjo skaičiuoti likusį laiką iki penktadienio
starto, kuris įvyks 19 val. 38 min. vietos (šeštadienį 02 val. 38 min.
Lietuvos) laiku Kennedy kosmoso centre Kanaveralo kyšulyje
rytinėje Floridos pakrantėje.
NASA pareigūnai teigė, kad erdvėlaivis yra pačios geriausios būklės, o
meteorologai duoda 70 proc. tikimybę, kad bus palankus oras - vėjai turėtų
išsklaidyti debesis, todėl „Atlantis“ starto metu dangus bus giedras.
„Komanda pasiruošusi skristi, ir po labai ilgo bei sunkaus pavasario
ir visos komandos sunkaus darbo mes labai džiaugiamės, sulaukę šio momento“,
- trečiadienį per spaudos konferenciją teigė Kosmoso erdvėlaivių programos
paleidimo vadovas LeRoy`us Cainas.
Septyni erdvėlaivio astronautai, visi amerikiečiai vyrai, pirmadienio
vakarą atvyko į Kanaveralo kyšulį iš Johnsono kosmoso centro
Teksaso valstijos Hiustono mieste.
Tai bus jau 21-oji daugkartinio erdvėlaivio misija į TKS ir penktoji
nuo „Columbia“ tragedijos 2003 metų vasarį, per kurią žuvo septyni
astronautai.
Erdvėlaivis 2005 metų liepą sugrįžo į kosmosą su misija „Discovery“,
kuria buvo siekiama padidinti kosminių skydžių saugumą. Antroji saugumo
misija, įvykusi praėjusių metų liepą, buvo sėkminga ir leido atnaujinti TKS
remonto darbus.
Per 11 dienų truksiančią misiją „Atlantis“ astronautai sumontuos
naują, 16 tonų sveriančią TKS santvaros (ferminės konstrukcijos) sekciją,
trečiąjį saulės baterijų rinkinį ir baterijas skriejančiai laboratorijai.
Trys išėjimai į atvirą kosmosą, truksiantys nuo šešių iki aštuonių
valandų, numatyti ketvirtąją, šeštąją ir aštuntąją misijos dieną.
NASA planuoja surengti mažiausiai 13 erdvėlaivių misijų, kad iki 2010
metų, kai JAV kosmoso agentūra atsisveikins su trijų erdvėlaivių flotile,
užbaigtų 100 mlrd. dolerių kainuosiančius TKS remonto darbus.