Kosminė šaudyklė į giedrą dangų pakilo 19 val. 38 min. (2 val. 38 min.
Lietuvos laiku), kaip ir buvo planuota.
Raketos nešėjos atsiskyrė dvi minutės po starto ir nukrito į Atlanto
vandenyną, iš ten jos bus iškeltos ir vėl panaudotos ateities misijoms.
Praėjus mažiau negu devynioms minutėms po pakilimo erdvėlaivis pasiekė
orbitą.
„Puiki diena NASA ir mūsų šalies kosminei programai“, - sakė po
sėkmingo starto surengtoje spaudos konferencijoje Rexas Gevedenas, vienas NASA administratorių, atsakingų už operacijas kosmose.
„Tiesiog nuostabu pradėti metus ir šią misiją, - karštai atsiliepė
erdvėlaivių paleidimo darbų vadovas Mikeas Leinbachas. -
Puikus startas, tai pirmas itin nelengvos misijos žingsnis“.
Grupė NASA specialistų nagrinėjo starto vaizdo įrašą. „Pirmas įspūdis
- mes nepraradome nė kiek šilumos izoliacijos, bent jau pirminiais
duomenimis“, - sakė erdvėlaivių programos vadybininkas Wayneas Haleas.
Erdvėlaivį „Columbia“ 2003-iųjų vasarį ištiko katastrofa būtent dėl
nuo kuro bako atskilusios šilumos izoliacijos atplaišos, kuri pažeidė
sparną, ir, leidžiantis į atmosferą erdvėlaivis subyrėjo, žuvo visi septyni
astronautai.
Po to NASA inžinieriai modifikavo išorinį kuro baką, kad nuo jo starto
metu neatplyštų jokie izoliacijos gabalai. Be to, buvo įdiegtos šilumos
skydo patikros procedūros erdvėlaiviui skriejant orbita.
Per 11 dienų ekspediciją septyni „Atlantis“ astronautai planuoja
Tarptautinėje kosmoso stotyje (TKS) sumontuoti naują 16 tonų sveriančią
statramsčio sekciją, pristatyti trečią saulės baterijų komplektą, bei
baterijų orbitinei laboratorijai.
Planuojami trys pusseptintos valandos trukmės išėjimai - ketvirtą,
šeštą ir aštuntą misijos parą.
TKS yra labai svarbus etapas rengiantis ateities pilotuojamoms
kelionėms į Marsą.