Tai bus antroji iš keturių misijų, kurias šiais metais planuoja NASA,
norinti baigti 100 mlrd. dolerių (251 mlrd. litų) vertės TKS statybą iki
2010 metų, kai bus baigti eksploatuoti trys likę JAV daugkartiniai
erdvėlaiviai.
Oras Floridoje, iš kur 18 val. 36 min. vietos (ketvirtadienį 1 val. 36
min. Lietuvos laiku) turi pakilti „Endeavour“, turėtų būti geras, nors
vasarą šioje valstijoje dažnos popietinės audros.
„Endeavour“ neskraidė po 2003 vasario 1-ąją įvykusios „Columbia“
katastrofos, kai erdvėlaivis grįždamas į Žemės atmosferą suiro ir žuvo visi
septyni jo įgulos nariai.
Po savo paskutinio skrydžio 2002 metais „Endeavour“ buvo nuodugniai
patikrintas ir suremontuotas, ir NASA vadovai sako, kad tai iš esmės yra
naujas erdvėlaivis. Jame yra nauja įranga, kurią sujungus su TKS energijos
sistema erdvėlaivio 11 dienų misiją būtų galima pratęsti iki 14 dienų.
„Endeavour“ skrydžio, kuris yra 119-oji daugkartinių erdvėlaivių
programos misija, pagrindinis tikslas yra nugabenti ir instaliuoti naują
strypą stoties pagrindinei palaikomajai struktūrai, pakeisti sugedusį
giroskopą, kuris reikalingas tinkamai TKS padėčiai erdvėje palaikyti, taip
pat - nugabenti į TKS jos funkcionavimui reikalingas atsargas.
Tačiau didžiausio dėmesio sulaikė erdvėlaivio įgula, iš dalies dėl to,
kad tarp skrisiančių penkių vyrų ir dviejų moterų yra buvusi pradinės
mokyklos mokytoja Barbara Morgan.
Ji prieš 22 metus rengėsi kaip atsarginė astronautė, galinti pakeisti
„Challenger“ įgulos narę, mokytoją iš Naujojo Hampšyro Christą McAuliffe, kuri su kitais šešiais astronautais žuvo iškart po
„Challenger“ starto 1986 metų sausio 28-ąją, sprogus raketai nešėjai.
NASA tikisi, kad 55 metų B.Morgan sėkmingai užbaigs kelionę į TKS ir
padės nukreipti žiniasklaidos dėmesį nuo istorijų apie girtus ar nuo meilės
pamišusius astronautus ir nuo daugkartinių erdvėlaivių nesėkmių, tokių kaip
1986-ųjų tragedija ir 2003-iųjų „Columbia“ tragedija.
Trečiadienį B.Morgan pagaliau turės progą nuskristi į kosmosą. Su ja
skris dar šeši astronautai, tarp jų - skrydžio vadas Scottas Kelly ir antrasis pilotas Charlie Hobaugh.
JAV pirmoji ponia Laura Bush antradienį ryte paskambino
B.Morgan ir perdavė „vienos mokytojos sveikinimus kitai mokytojai“, taip pat
- padėkojo už jos atsidavimą kosmoso tyrimų programai bei švietimui.
Praėjus dvejiems metams po „Columbia“ tragedijos, NASA atgavo
pasitikėjimą, bet vasario mėnesį jos reputacija nukentėjo dėl to, kad
astronautė Lisa Nowak, kaip įtariama, norėjo pagrobti moterį,
susitikinėjančią su jos mylimuoju, taip pat astronautu.
NASA įsteigė vidaus komisiją astronautų sveikatai prižiūrėti ir gavo
ataskaitų, kad kai kuriems astronautams buvo leista skristi į kosmosą
girtiems. Tai sukėlė Kongreso susirūpinimą dėl NASA valdymo.