Erdvėlaivio astronautai, pasinaudodami robotine ranka nuskenavo
pažeistą vietą. Gautas trimatis vaizdas parodė, kad 7,5 cm plyšys yra gilus
ir eina per visą termoizoliacinių plokštelių, kurios saugo nuo karščio
erdvėlaiviui grįžtant į Žemės atmosferą, storį.
Misijos vadovas Johnas Shannonas sakė, kad NASA
reikia atlikti daugiau patikrinimų ir kad tik tada bus priimtas sprendimas
dėl plyšio užtaisymo. Tas plyšys atsirado atsitrenkus termoizoliacinio
sluoksnio gabalui, kuris starto metu, trečiadienį, atplyšo nuo kuro bako.
Kompiuterinis modeliavimas ir eksperimentai su izoliacinėmis
plokštelėmis parodys, ar toks plyšys kelia pavojų erdvėlaiviui, sakė
J.Shannonas.
Erdvėlaiviui grįžtant į atmosferą, temperatūra jo gale, kur yra tas
plyšys, gali siekti 1 260 laipsnių pagal Celsijų. Jei reikės remonto,
astronautai išeis į atvirą kosmosą užtaisyti plyšio.
Atsiradęs pažeidimas vėl privertė susirūpinti dėl to, kad reikės dar
daugiau padirbėti dėl erdvėlaivių kuro bakų, kurie po „Columbia“ katastrofos
buvo perprojektuoti du kartus.
„Columbia“ grįždamas į atmosferą suiro ore dėl to, kad anksčiau,
starto metu, atplyšęs termoizoliacinio sluoksnio gabalas atsitrenkė į
erdvėlaivio sparną ir jį pažeidė. Ši tragedija pareikalavo septynių
astronautų gyvybių.
NASA pareigūnai sakė, kad dėl sėkmingai išbandomos naujos elektros
sistemos „Endeavour“ misija bus pratęsta trims dienoms, per kurias bus
galima atlikti papildomų darbų rengiant Tarptautinę kosminę stotį (TKS)
tolesnei statybai.
„Endeavour“ į KTS atskrido penktadienį, o šeštadienį astronautai,
išėję į atvirą kosmosą, sumontavo naują atraminį stoties struktūros strypą.
Pirmadienį astronautai antrą kartą išeis į atvirą kosmosą remontuoti
giroskopų, kurie padeda palaikyti tinkamą TKS padėtį erdvėje. Iš viso
planuojami keturi išėjimai į atvirą kosmosą.