NASA pareigūnai svarstė, ar nusiųsti astronautus į atvirą kosmosą
užtaisyti 7,5 cm plyšio erdvėlaivio apatinėje dalyje, bet nusprendė, kad tai
nebūtina ir geriau tuo neužsiimti, sakė skrydžio valdymo grupės pirmininkas
Johnas Shannonas.
„Tai nekelia pavojaus įgulai ir nemanoma, kad kaip nors pakenks laivo struktūrai, - sakė jis per trumpą spaudos konferenciją Johnsono kosmoso centre. - Yra kažkas, su kuo, kaip žinote, galite gyventi, tad kodėl rizikuoti (rengiant išėjimą į atvirą kosmosą), kad tai pakeistumėt?“.
Tas plyšys atsirado atsitrenkus termoizoliacinio sluoksnio gabalui, kuris
starto metu, rugpjūčio 8 dieną, atplyšo nuo kuro bako.
Jei būtų buvę nuspręsta užtaisyti plyšį, du astronautai būtų turėję
išeiti į atvirą kosmosą ir užpildyti tarpą karščiui atsparia medžiaga.
Po erdvėlaivio „Columbia“ katastrofos 2003 metais, kai žuvo visi septyni
juo skridę astronautai, NASA kreipia didelį dėmesį į termoizoliacinės dangos
pažeidimus. Manoma, kad „Columbia“ grįždama į Žemės atmosferą suiro dėl
sparno termoizoliacinės dangos pažeidimo, kuris atsirado starto metu į
sparną atsitrenkus nuo kuro bako atplyšusiam termoizoliacinės medžiagos
gabalui.