Lėktuvas „Zephyr“, kurio sparnų mojis siekia 18 m, o masė - 30 kg,
pakilęs į 18 tūkst. metrų aukštį, beveik visa para pralenkė ankstesnį JAV
Karinių oro pajėgų bepiločio lėktuvo „Global Hawk“ pasiektą rekordą, kuris
buvo 30 val. 24 min. Amerikiečių lėktuvas, varomas reaktyvinio variklio buvo
pakilęs į 16 tūkst. metrų aukštį.
„Zephyr“ po to kilo dar kartą, ir išbuvo ore 33 val. 43 min., vėl parodęs
geresnį negu amerikiečių prieš šešerius metus parodytą laiką. Deja, tęsti
antrąjį skrydį dar ilgiau sutrukdė audros debesys.
Bendrovė, kurios lėktuvų bandomuosius skrydžius JAV kariniame poligone
„White Sands“, Naujojoje Meksikoje, finansuoja Britanijos gynybos
ministerija, turbūt negalės pasidžiaugti oficialiu rekordo patvirtinimu, nes
jis buvo pasiektas nedalyvaujant jokiam oficialiam stebėtojui.
Vis dėlto Paulas Davey, „Zephyr“ verslo plėtros
direktorius firmoje „QinetiQ“, guodžiasi bent tuo, kad šis britų lėktuvas
užsitikrino garbingą vietą bepiločių skraidymo aparatų (BSA) plėtros
istorijoje.
„Abu skrydžiai vyko griaudėjant perkūnijai, alinančio karščio ir
nepalankios aplinkos Naujosios Meksikos aukštikalnių dykumos sąlygomis
vasarą“, - sakė jis.
„Įrodyta, kad autonomiški BSA gali veikti nuo saulės energijos tiek
laiko, kiek pakanka gana ilgoms karinėms operacijoms“, - pridūrė P.Davey.
„Zephyr“ saulės plokštės įtaisytos lėktuvo sparnuose, o dieną sugerta
saulės energija kaupiama ličio-sieros baterijose, kurios panaudojamos
naktį.
Pasak „QinetiQ“, „Zephyr“ tipo lėktuvai tinka žemės paviršiaus
stebėjimams ar ryšio palaikymui gynybos arba saugumo operacijų metu.