Pasak mokslininkų, milžiniškos, triskart už Jupiterį didesnės planetos atradimas gali leisti pažvelgti ir į mūsų Saulės sistemos ateitį – kas ištiks Žemę, kai Saulė pasens ir susprogs.
Atrastoji planeta nuo Žemės nutolusi 4 500 šviesmečių. Kažkada ji sukosi aplink savo žvaigždę tokiu pačiu atstumu, koks Žemę skiria nuo Saulės, - maždaug 8 šviesminučių – tačiau vėliau nutolo, rašoma žurnale „Nature“.
„Šiuo metu tai vienintelė mums žinoma planetų sistema, išgyvenusi raudonosios milžinės stadiją“, - NASA mokslininkas Jonathanas Fortney rašo komentare žurnalui „Nature“, kuriame tarptautinė komanda trečiadienį paskelbė savo atradimą.
„Tai padės geriau suprasti ne tik mūsiškę Saulės sistemą, kurioje vieną dieną paraudonavusi Saulė prarys Merkurijų, Venerą ir galbūt Žemę, bet ir kitas, kaimynines, planetų sistemas“.
Mokslininkams žinoma maždaug 250 planetų, skriejančių aplink kitas žvaigždes. Daugumą jų padėjo atrasti netiesioginiai matavimai – pavyzdžiui, nežymios žvaigždžių judėjimų variacijos.
Mokslininkų komanda planetą rado atsitiktinai, tyrinėdama jos motininę žvaigždę V 391 Pegasi, sakė Lankašyro universiteto astrofizikas Donas Kurtzas.
Garso bangos žvaigždės viduje verčia ją pulsuoti ir kas kelias minutes keisti ryškumą. Stebėdami šiuos pokyčius, mokslininkai gali išmatuoti garso greitį ir pažvelgti į žvaigždės vidų.
Mokslininkai nustatė, kad kai V 391 Pegasi buvo vidutinio amžiaus žvaigžde, jos masė buvo panaši į Saulės. Vėliau, įžengus į raudonosios milžinės stadiją, jos skersmuo išsiplėtė daugiau nei šimtą kartų. Saulei panašus likimas pranašaujamas už 5 milijardų metų.
Pasak mokslininkų, planeta liko sveika, nes plėsdamasi žvaigždė neteko masės, taigi dėl sumažėjusios gravitacijos planeta galėjo šiek tiek atsitraukti.
Kai Saulė – kuri, mokslininkų manymu, dabar yra 30 procentų didesnė nei vos atsiradusi – išeikvos visą savo vandenilį ir, žengusi į raudonosios milžinės stadiją, ims plėstis, Žemė dėl tos pačios priežasties greičiausiai išvengs visiško sunaikinimo, sakė D.Kurtzas.
„Žemė ateityje mirs saulei virininant jos vandenynus, tačiau karštos uolienos išliks, - pasakojo jis. – Manome, kad toje planetoje vykstantys procesai pasikartos ir Žemėje... Labai įdomu galvoti, kad Žemė išliks“.