Erdvėlaivis į TKS nugabens svarbų jungties mazgą, kuris leis prie
orbitinio avanposto prisitvirtinti papildomoms mokslo laboratorijoms,
priklausančioms Europos ir Japonijos kosmoso agentūroms.
NASA trumpai svarstė galimybę atidėti spalio mėnesį numatytą misiją, kai
nepriklausomų inžinierių grupė išreiškė susirūpinimą dėl mikroskopinių
įtrūkimų trijose termoizoliacinėse plokštėse, kurios saugo erdvėlaivio
sparnus nuo itin didelio karščio.
Sparnams tankiuosiuose atmosferos sluoksniuose gali tekti atlaikyti net 1
600 laipsnių pagal Celsijų siekiantį karštį, kuris prilygsta Saulės
paviršiaus temperatūrai.
NASA vadovai peržiūrėjo analizę ir nusprendė, kad menki įtrūkimai nekelia
grėsmės erdvėlaiviui ir jo septynių narių įgulai, per spaudos konferenciją
sakė NASA pareigūnai.
„Įrodymų persvara mano galvoje sako, kad grėsmė skristi yra priimtina“, -
sakė erdvėlaivių programos vadovas Wayne`as Hale`as.
Po 2003 metų „Columbia“ katastrofos NASA kreipia daug dėmesio
termoizoliacinių plokščių pažeidimams.
Grįždamas į Žemę erdvėlaivis „Columbia“ skilo pusiau dėl skylės sparne,
kurią padarė paleidimo metu nuo išorinio degalų bako atplyšę izoliacinės
medžiagos gabalai. Per šią katastrofą žuvo septyni astronautai.