500 tūkst. galonų talpos išorinis degalų bakas pildyti skystu deguonimi
ir skystu vandeniliu pradėtas 6 val. 13 min. Grinvičo (9 val. 13 min.
Lietuvos) laiku.
„Discovery“ nuskraidins naują modulį Tarptautinei kosmoso stočiai (TKS),
kuri yra atnaujinta jau 60 proc. Kol bus baigtos TKS statybos,
atsieisiančios 100 mlrd. dolerių, NASA planuoja surengti dar 11 statybinių
misijų ir du aprūpinimo skrydžius.
NASA šiuos darbus turi užbaigti per trejus metus, kol bus nutrauktas
dabartinės erdvėlaivių flotilės eksploatavimas.
Naujasis modulis „Harmony“ bus pirmasis naujas elementas gyvenamojoje
stoties erdvėje nuo 2001 metų. Jis tarnaus kaip jungties mazgas naujoms
Europos ir Japonijos mokslo laboratorijoms, kurias planuojama paleisti
gruodžio mėnesį ir 2008 metais.
Kai „Discovery“ bakas bus pripildytas, specialiai parengta inspektorių
komanda paleidimo aikštelėje atidžiai apžiūrės termoizoliacinį bako
sluoksnį, kad jame nebūtų ledo ir įtrūkimų. Tiek ledas, tiek polistirolas
kelia rimtą grėsmę, jeigu pakilimo metu jų gabalai atsitrenks į erdvėlaivį.
Po 2003 metų „Columbia“ katastrofos NASA patobulino starto procedūras ir
erdvėlaivių įrangą.
Grįždamas į Žemę erdvėlaivis „Columbia“ skilo pusiau dėl skylės sparne,
kurią padarė paleidimo metu nuo išorinio degalų bako atplyšę izoliacinės
medžiagos gabalai. Per šią katastrofą žuvo septyni astronautai.