Dvi minutės po starto iš Kennedy kosmoso centro Floridoje nuo
„Endeavour" atsiskyrė dvi raketos nešėjos. Mažiau nei devynios minutės po
starto „Endeavour" saugiai pasiekė orbitą ir pradėjo vytis TKS, kurią turėtų
pasiekti trečiadienį.
Erdvėlaivio septynių žmonių įgula, įskaitant japonų astronautą Takao Doi,
per 16 dienų truksiančią misiją turi instaliuoti pirmąją japonų
laboratorijos „Kibo", kurioje bus tiriama mikrogravitacija, pakopą.
Kai bus instaliuotos visos trys pakopos, „Kibo", kurios pavadinimas
japoniškai reiškia viltį, drauge su JAV, rusų ir Europos laboratorijomis
sudarys tiriamąjį TKS branduolį.
Tai bus ilgiausia misija TKS; jos metu „Endeavour" įgulos nariai penkis
kartus išeis į atvirą kosmosą, kur iš viso dirbs maždaug 30 valandų.
„Kibo", kuri yra didžiausias iš viso 10 mlrd. JAV dolerių skyrusių japonų
indėlis į šį projektą, kol kas bus didžiausia iš keturių TKS tiriamųjų
modulių.
Europiečiai į šį elitinį kosmoso klubą įstojo vasario mėnesį, kai buvo
pristatyta ilgai vėlavusi laboratorija „Columbus", kurią nugabeno
daugkartinis erdvėlaivis „Atlantis".
Kaip ir „Columbus" atveju, „Kibo" instaliavimas TKS buvo atidėtas dėl
2003 metų vasarį įvykusios erdvėlaivio „Columbia" katastrofos, dėl kurios
visi NASA skrydžiai buvo sustabdyti dvejiem metams.
Keli „Kibo" eksperimentai, iš dalies susiję su medicina, biologija,
biotechnologija ir komunikacijomis, laikomi itin svarbiais žingsniais
rengiant tolesnes misijas į Mėnulį ir net žmonių skrydžius į Marsą.
Pirmoji gabenama pakopa ELM-PS sveria 4,2 t, yra 3,9 m ilgio ir 4,4 m
diametro. Svarbiausią jos komponentą, hermetiškąjį modulį su nuotolinio
valdymo robotine ranka, į TKS turi nugabenti daugkartinis erdvėlaivis
„Discovery", kurio startas numatytas gegužės 25 dieną.
Šis komponentas yra 11,2 m ilgio cilindro formos ir sveria 15,9 tonos.
Paskutinė „Kibo" dalis, komunikacijų sistema „Exposed Facility" į TKS
turi būti nugabenta 2009 metų kovą.
„Endeavour" taip pat nugabens įrangos iš Kanados - komponentą robotinei
rankai „Dextre", kuri naudojama tikslumo reikalaujančioms užduotims,
paprastai vykdomoms astronautų, atvirame kosmose.
Vadas, 50 metų Dominicas Gorie, vadovauja komandai,
kurią sudaro antrasis pilotas, 45 metų Gregory Johnsonas, misijos specialistai 50 metų Rickas Linnehanas, 37 metų Robertas Behnkenas, 50 metų Mike'as
Foremanas, 40 metų Garretas Reismanas ir 53 metų T.Doi iš Japonijos kosmoso tyrimų agentūros.
Keturiems astronautams tai pirmas skrydis į kosmosą.
Po šios misijos NASA planuoja dar 10 skrydžių, įskaitant keturis
skrydžius 2008 metais, kurių tikslas - iki 2010 metų rugsėjo 30-osios, kai
turi būti baigta NASA trijų daugkartinių erdvėlaivių eksploatacija, baigti
statyti TKS.
100 mlrd. dolerių vertės TKS projekte dalyvauja 17 šalių, tarp jų - 11
Europos kosmoso agentūros (EKA) narių.
Sekmadienį EKA iš Kuru Prancūzijos Gvianoje pirmą kartą paleido didžiulį
robotinį krovininį laivą, kuris turi automatiškai susijungti su TKS.
Cilindro formos „Automated Transfer Vehicle" (ATV) TKS įgulai nugabens
7,5 t maisto, vandens, suslėgto oro, degalų ir asmeninių daiktų.
Maždaug po pusmečio šis laivas atsiskirs nuo TKS ir išgabens iš stoties
misijos metu susikaupusias atliekas. Vėliau laivas su atliekomis saugiai
suirs virš Ramiojo vandenyno, sako misijos mokslininkai.