NASA planuoja surengti dar dešimt skrydžių erdvėlaiviais „Endeavour“,
„Discovery“ ir „Atlantis“, o 2010 metų rugsėjį jie bus nurašyti.
Du skrydžius planuojama atlikti šiemet. Spalio 8 dieną erdvėlaivis
„Atlantis“ pradės Hablo kosminio teleskopo techninės priežiūros misiją, o
lapkričio 10 dieną „Endeavour“ pristatys atsargų ir dalių siuntą į
Tarptautinę kosminę stotį (TKS).
Pasak NASA atstovo spaudai Robo Naviaso, penkis skrydžius planuojama
surengti 2009 ir dar tris 2010 metais.
Į TKS 2010 metų gegužės 31 dieną pakilsiančio „Endeavour“ skrydis užbaigs
daugkartinių erdvėlaivių programą.
Ji buvo pradėta 1981 metų balandžio 12 dieną, kai erdvėlaivis „Columbia“
pakilo iš Kenedžio kosminių skrydžių valdymo centro, esančio
Floridos Kanaveralo kyšulyje.
Erdvėlaivis į TKS nugabens svarbias dalis, tarp jų dvi mikrobangų ryšio
antenas, aukšto slėgio dujų balioną ir atsargines dalis stoties išorėje
įtaisytam mechaninio serviso robotui „Dexter“.
„Patvirtintos skrydžių datos gali būti keičiamos planuojant misijas ir
derinant jas su naujųjų erdvėlaivių startais, - sakoma NASA pranešime. -
Agentūra pasiryžusi baigti montuoti (kosminę) stotį ir nurašyti (dabar
naudojamus) erdvėlaivius, kuriuos ilgainiui pakeis nauji kosminiai aparatai,
tarp jų raketa „Ares“ ir kosminis laivas „Orion““.
Baigus erdvėlaivių eksploataciją, NASA sutelks pajėgas naujo tipo
erdvėlaivių kūrimui. Išoriškai jie bus panašūs į kosminius aparatus
„Apollo“, tačiau gerokai už juos didesni. Planuojama, kad naujieji kosminiai
laivai, kuriuos į orbitą iškels raketos, atliks pilotuojamus skrydžius į
Mėnulį ir Marsą.
Kosminė kapsulė „Orion“ pavadinta ryškiausio ir lengviausiai atpažįstamo
žvaigždyno vardu, o ją iškelsiančiai raketai „Ares“ suteiktas senovės graikų
karo dievo Arėjo, kurį romėnai vadino Marsu, vardas.
Pilotuojamus „Orion“ skrydžius planuojama pradėti vėliausiai 2014 metais,
o pirmąjį šio aparato skrydį į Mėnulį numatoma surengti 2020 metais.
„Space Shuttle“ buvo pirmieji daugkartinio naudojimo erdvėlaiviai. Iki
eksploatacijos pabaigos „Endeavour“ bus atlikęs 25, „Atlantis“ - 32, o
„Discovery“ - 38 skrydžius.
Iš viso planuojama surengti 35 skrydžius į Tarptautinę kosminę stotį,
kuri yra didžiausias žmogaus iki šiol sukurtas kosminis aparatas. TKS taps
svarbiausiais vartais į Marso užkariavimą.