Erdvėlaivis į nakties dangų pakilo 19 val. 55 min. vietos (šeštadienį 2
val. 55 min. Lietuvos) laiku, kaip ir buvo numatyta. Ryški jo variklių
liepsna starto metu buvo matoma daugelio kilometrų spinduliu.
„Po 10 metų (trunkančio) Tarptautinės kosmoso stoties statymo atėjo mūsų
eilė į naują lygį pakylėti namų įrengimą“, - prieš startą radijo bangomis
sakė laivo vadas Christopheris Fergusonas.
Erdvėlaivis, kuris sveria 14,5 tonos, nugabens į TKS maisto produktų
atsargą ir įrenginių, kad TKS įgulos narių skaičių būtų galima padidinti nuo
trijų iki šešių žmonių.
„Endeavour“ nugabens į stotį naujas miegojimo vietas, antrąjį pagrindinį
tualetą ir treniruoklius, kurių prireiks jau kitų metų pavasarį, kai pagal
planus turi būti padidinta įgula.
Ch.Fergusonas ir jo įgula į TKS atskris sekmadienį. Astronautai
padvigubins virtuvės ir vonios pajėgumus, prijungs papildomus virtuvės
prietaisus ir įrengs papildomas miegojimo vietas, be to, atveš naują
šaldytuvą, kad stoties gyventojai galėtų apsirūpinti šaltais gėrimais.
Tik maždaug ketvirtadalis visų daugkartinių erdvėlaivių skrydžių
prasideda tamsiu paros metu, ir šis nakties startas buvo ypatingas reginys
žiūrovams. Nepakartojamą įspūdį dar labiau sustiprino prieš startą
patekėjusi pilnatis.
NASA paskutinę minutę vos neatšaukė starto, nes vienas darbininkas starto
aikštelėje nepritvirtino vienų durų staktos. Tačiau skrydžio kontrolieriai
nusprendė, kad tai nebus problema.
Tas darbininkas iš karto pripažino savo klaidą ir nebus nubaustas, sakė
starto direktorius Mike'as Leinbachas.
Erdvėlaivio skrydis truks 15-16 dienų. NASA tikisi misiją pratęsti iki 16
dienų, tad erdvėlaivis tikriausiai sugrįš amerikiečių švenčiamos Padėkos
dienos savaitgalį. Per tą laiką astronautai keturis kartus išeis į atvirą
kosmosą aptarnauti stoties saulės plokščių ir mechanizmų, nukreipiančių jas
į Saulę.
Erdvėlaiviu į kosmosą išvyko penkių astronautų ir dviejų astronaučių
įgula. Be laivo vado Chriso Fergusono, erdvėlaiviu taip
pat skrenda pilotas Ericas Boe, technikos specialistai Donaldas
Pettitas, Stephenas Bowenas,
ukrainiečių kilmės Heidemarie Martha Stefanyshyn-Piper, Robertas Kimbrough ir Sandra Magnus,
kuri pakeis astronautą Gregą Shamitoffą.
„Endeavour“ skrydis bus ketvirtas ir paskutinis šiais metais, nes misija
sutaisyti teleskopą „Hubble“ iš spalio mėnesio buvo nukelta į kitų metų
gegužės mėnesį.
Iš viso tai bus jau 124-asis JAV daugkartinio erdvėlaivio skrydis į
kosmosą ir 27-asis skrydis į TKS.