Daug dešimtmečių mokslininkai manė, kad Paukščių Takas yra tik kur kas
didesnio Andromedos Ūko jaunesnysis brolis.
Tačiau dabar tyrėjai išsiaiškino, kad šios dvi galaktikos yra labai
panašaus dydžio.
Sudarę išsamų trimatį Paukščių Tako žemėlapį, jie priėjo prie išvados,
kad mūsų galaktika 15 proc. platesnė nei buvo manoma anksčiau, taip pat
didesnis jos tankis ir masė.
Astronomai papasakojo apie savo atradimą Amerikos astronomų draugijos
konferencijoje Kalifornijos valstijos Long Bičo mieste.
Kaip pareiškė vienas tyrimo autorių Markas Reidas iš
Harvardo Smithsono astrofizikos centro, naujasis atradimas gali
pakeisti esamą sampratą apie mūsų galaktikos sąveiką su gretimomis
galaktikomis.
Pavyzdžiui, didesnis Paukščių Takas gali susidurti su Andromedos Ūku
anksčiau nei buvo prognozuojama. Nors, šiaip ar taip, tai gali įvykti tik po
kelių milijardų metų.
Pasak mokslininkų, išmatuoti Paukščių Taką yra sunkiau nei kitas
galaktikas, nes tai daryti tenka iš vidaus, o ne iš išorės.
M.Reidas ir jo kolegos naudojo dešimt radioteleskopinių antenų naujoms
žvaigždėms Paukščių Take stebėti iš įvairių Žemės padėčių jos orbitoje.
Tokiu būdu buvo galima išmatuoti galaktikos sukimosi aplink savo centrą
greitį. Nustatyta, kad tai - maždaug 914 tūkst. km per valandą. Iki tol
astronomai, atlikdami matavimus, rėmėsi 791 tūkst. km per valandą greičiu.
Po to pagal sudėtingas formules mokslininkai apskaičiavo tamsiosios
medžiagos Paukščių Take masę ir išsiaiškino, kad galaktikos svoris pusantro
karto didesnis nei buvo apskaičiuota anksčiau.