Erdvėlaivio startas, nors ir pavėluotas, įvyko be jokių sutrikimų ir buvo
iš gražiausias, kokį buvo tekę matyti JAV Nacionalinės aeronautikos ir
kosmoso administracijos (NASA) vadovams.
„Discovery“ pakilo iš vandenyno pakrantėje esančios starto aikštelės
sekmadienį saulei leidžiantis, o šis įspūdingas reginys tapo moraline
kompensacija NASA darbuotojams, kurie nekantravo pradėti smarkiai
vėluojančią misiją. Raketai pakilo į dangų tarsi spindinti žvaigždė, o jos
paliktas dujų takas švytėjo rožine, gelsva ir auksine šviesa.
Skrydžio koordinatoriai stebėjo erdvėlaivį apie septynias minutes, kol
pakilo virš žemės apytikriai ties Niujorku ir Naujojo Džersio pakrante.
„Visi buvome apdovanoti gražiu, nuostabiu startu“, - sakė starto
direktorius Mike'as Leinbachas.
Dėl vandenilio nuotėkio „Discovery“ nebuvo leista pakilti trečiadienį, o
dėl kuro vožtuvų remonto erdvėlaivis buvo kelias savaites prikaustytas prie
žemės vasarį. Starto aikštelės remonto komandos pašalino nuotėkio priežastį,
o astronautai užėmė vietas erdvėlaivyje ir pakilo į orbitą.
„Ką gi, teko šiek tiek palaukti, tačiau atlygis dėl to tapo tik dar
malonesnis“, - M.Leinbachas sakė astronautams.
Erdvėlaivio vadas Lee Archambault ir jo įgula, kurioje dalyvauja du buvę mokytojai, TKS turėtų pasiekti antradienį.
Šioje misijoje taip pat dalyvauja vienas Japonijos astronautas Koichi
Wakata, kuris kosminėje stotyje apsigyvens mažiausiai trims
mėnesiams ir pakeis vieną dabartinės TKS įgulos narį.
„Discovery“ į orbitoje skriejančią stotį nugabens paskutiniąsias
numatomas sumontuoti saulės baterijas ir kai kurias svarbias dalis naujai
vandens valymo sistemai.