„Palau savo teritorinius vandenis ir išskirtinę ekonominę zoną paskelbs pirmuoju oficialiu ryklių draustiniu“, - sakė J.Toribiongas.
Jis taip pat ketina sušaukti pasaulinį moratoriumą ir apriboti ryklių pelekų medžioklę – kurių metu jiems nupjaunami pelekai, o rykliai išmetami atgal į vandenį – bei uždrausti žvejybą tinklais didžiųjų jūrų dugnuose.
Palau ryklių draustinis drieksis 620 tūkst. kvadratinių kilometrų ir apims visą salos išskirtinę ekonominę zoną, kur tęsiasi 200 jūrmylių (370 km) nuo pakrantės.
Draustinis priglaus daugiau nei 130 ryklių rūšių – tokių kaip kūjarykliai, leopardiniai rykliai, rifiniai rykliai ir kitos nykstančios rūšys.
Tačiau plačius Palau vandenis nuo brakonierių saugo tik vienas laivas. Neseniai virš teritorijos praskridę lakūnai čia suskaičiavo 70 nelegaliai žvejojančių laivų. „Mes darome, ką galime, su savo ribotais ištekliais, - sakė J.Toribiongas. - Mūsų tikslas – atkreipti pasaulio dėmesį į komercinį ryklių žudymą, kai nupjaunami jų pelekai, iš kurių verdama sriuba, o kūnai išmetami į vandenį“.
20 tūkst. gyventojų turinti Palau sala, esanti už 3 tūkst. kilometrų į pietus nuo Japonijos, sutraukia daugybę nardyti mėgstančių turistų, o vietinė ryklių įvairovė yra vienas iš traukos veiksnių. Turizmas yra pagrindinis salos pajamų šaltinis.
Turistus panardyti plukdantis Dermotas Keane'as sako jau nuo 2001-ųjų agituojantis už ryklių draustinį. Pasak jo, pakrantėse išmesti bepelekiai ryklių lavonai – įprastas reginys saloje.
„Pelekai yra tokie brangūs, kad brakonieriai tiesiog juos nupjauna, o visa kita išmeta už borto“, - apgailestauja D.Keane'as. - Palau yra nardymo meka, žmonės čia atvyksta, kad galėtų pamatyti ryklius natūralioje aplinkoje. Visame pasaulyje tą padaryti tampa vis sunkiau. Palau ryklių populiacija palyginti sveika, bet nemažai jų yra išžudomi. Šis draustinis – pirmas žingsnis teisinga linkme“.
Ryklių medžioklė suvešėjo nuo devintojo dešimtmečio vidurio. Ją labiausiai paskatino ryklių pelekų sriubos paklausa – ši ypač populiari Kinijoje, kur restoranai moka iki 25 tūkst. litų už kilogramą pelekų. Ilgai gyvenantys ir santykinai nedaug palikuonių susilaukiantys rykliai yra neatsparūs nežabotai medžioklei.
Savo išskirtinėje ekonominėje zonoje šalis gali reguliuoti žvejybą, mokslinius tyrimus ir kitokią veiklą. Jungtinių Tautų Maisto ir žemės ūkio organizacijos duomenimis, nesaikinga medžioklė pakenkė daugiau nei pusei viso pasaulio ryklių populiacijų.