JAV Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA)
erdvėlaivio „Endeavour“ astronautai Robertas Behnkenas ir Nicholas Patrickas trečią kartą
išėjo į atvirą kosmosą ir nuėmė izoliacinę dangą, saugojusią
apžvalgos kupolo septynis iliuminatorius skrydžio į orbitą metu.
Tai buvo paskutinis astronautų išėjimas į TKS išorę per 13
dienų truksiančią „Endeavour“ misiją.
N.Patrickas vėliau atsuko iliuminatorių dangčių tvirtinimo
varžtus ir nuėmė apskritą kupolo gaubtą. Maždaug 354 kilometrų
aukštyje virš Žemės skriejančios orbitinės stoties viduje
esantys įgulos nariai galėjo pirmą kartą pažvelgti per šiuos
didelius langus.
„Matysime visą (Žemės) rutulį, - sakė kupole esantis
astronautas Jeffas Williamsas. - Išties
neįtikėtina“.
Sumontavus 27 mln. dolerių kainavusį kupolą, kuris buvo
pagamintas Italijoje, TKS įgula galės patogiai stebėti Žemę ir
artėjančius krovininius kosminius aparatus.
Stoties manipuliatorių valdantys astronautai iki šiol dirbdavo
matydami tik vaizdo kamerų siunčiamą vaizdą ir negalėjo
tiesiogiai stebėti TKS išorės.
Visi didieji statybos darbai apie 100 mlrd. dolerių kainavusioje
orbitinėje stotyje jau baigti, o NASA erdvėlaiviai „Space Shuttle“,
kaip planuojama, dar atliks keturias paskutines misijas ir atgabens į
TKS atsarginių dalių bei atsargų.
TKS buvo statoma nuo 1998 metų, o šiame projekte dalyvavo 16
šalių.
Nutraukus šiuo metu NASA naudojamų erdvėlaivių skrydžius,
orbitinė stotis bus aprūpinama tik Rusijos kosminiais laivais
„Sojuz“.
„Endeavour“ su šešių astronautų įgula startavo vasario 8
dieną. NASA šią misiją pratęsė viena diena, kad stoties įgula
suspėtų paruošti naudojimui naujuosius modulius.
Planuojama, kad „Endeavour“ nutūps Floridoje esančiame Kennedy kosminiame centre sekmadienį.
Dėl šaltų orų Floridoje sulėtėjo kito į orbitą kilsiančio
erdvėlaivio „Discovery“ ruošimas startui, todėl NASA antradienį
kitos misijos pradžią atidėjo iš kovo 18 dienos į balandžio 5
dieną.