Grakštus šešis keleivius galintis skraidinti aparatas „VSS
Enterprise“ per 2 val. 54 min. trukusį skrydį visą laiką išliko
pritvirtintas prie lėktuvo nešėjo „White Knight Two“ (WK2) sparno.
„Virgin Galactic“ yra Londone įsikūrusios milijardieriui
Richardui Bransonui priklausančios kompanijų
grupės „Virgin Group“ padalinys.
Ši bendrovė jau surinko apie 45 mln. JAV dolerių iš daugiau
nei 330 trokštančių pakilti į kosmosą klientų. Kiekvienas iš
jų turės sumokėti 200 tūkst. dolerių, kad galėtų patirti kelias
minutes trunkantį suborbitinį skrydį.
„Virgin Galactic“ skelbia, kad jos komercinis pilotuojamas
erdvėlaivis „VSS Enterprise“ šį rytą sėkmingai baigė pirmąjį
„jungtinį“ bandomąjį skrydį, pakilęs 7 val. 5 min. vietos (16
val. 5 min. Lietuvos) laiku iš Mohavių oro uosto ir kosmodromo
Kalifornijoje“, - sakoma kompanijos pranešime.
„Enterprise“ suprojektavo ir pastatė konstruktorius Burtas
Rutanas, aviacijos kompanijos „Scaled Composites“
įkūrėjas. Ši firma, įsikūrusi Kalifornijos Mohavio miestelyje,
dabar priklauso stambiai JAV lėktuvų gamintojai „Northrop Grumman“.
Ateityje WK2 iškels „SpaceshipTwo“ klasės erdvėlaivį į 16
kilometrų aukštį, o šis, įjungęs raketinį variklį, pakils
virš Žemės atmosferos.
Pirmadienio skrydis buvo pirmasis, per kurį abu skraidantys
aparatai nebuvo atsiskyrę. Šis bandymas vyko už maždaug 130
kilometrų į šiaurės rytus nuo Los Andželo.
„Stebėdami „VSS Enterprise“ skrendantį pirmąjį kartą iš
tiesų suvokiame, kokius gražius revoliucinius aparatus mums
sukonstravo Burtas ir jo komanda“, - sakoma R.Bransono pranešime.
Planuojama, kad erdvėlaivių bandymai vyks iki 2011 metų, o
pirmojo komercinio skrydžio tikimasi 2012 metais.
„Enterprise“ yra labai panašus į suborbitinio erdvėlaivio
prototipą „SpaceShipOne“. Pastarasis 2004 metais tapo pirmuoju į
kosmosą pakilusiu privačiu pilotuojamu erdvėlaiviu ir pelnė 10
mln. JAV dolerių prizą. Šiuo metu tas aparatas eksponuojamas
Smithsono aviacijos ir kosmoso muziejuje.