Eksperimentinį daugkartinio naudojimo erdvėlaivį X-37B į
orbitą iškėlė raketa nešėja „Atlas V“, kuri startavo iš
Kanaveralo kyšulio ketvirtadienį 19 val. vietos (penktadienį 2 val.
52 min. Lietuvos) laiku, sakoma kariškių paskelbtame vaizdo
pranešime.
„Paleidimas įvyko“, - Oro pajėgų atstovė majorė Angie Blair
sakė naujienų agentūrai AFP.
JAV oro pajėgų tinklalapyje patalpintame vaizdo įraše sakoma,
kad raketos erdvėlaivis skrieja, kaip planuota.
Į „Space Shuttle“ tipo erdvėlaivius panašaus aparato ilgis -
8,9 metro, o sparnų mojis - 4,5 metro.
Šis daugkartinio naudojimo erdvėlaivis buvo kuriamas daugelį
metų, o kariškiai iki šiol nenurodė tikslios jo paskirties ir
vaidmens Jungtinių Valstijų kariniame arsenale.
Viename neseniai paskelbtame pranešime sakoma, kad X-37
„užtikrins „orbitinės laboratorijos“ aplinką, kurioje bus bandomos
naujos technologijos ir komponentai, prieš jas panaudojant
veikiančiose palydovų programose“.
Pareigūnai pranešė, kad X-37B vėliau bus nutupdytas
Kalifornijoje esančioje Vandenbergo oro pajėgų bazėje, tačiau
nenurodė, kiek laiko truks pirmasis šio aparato skrydis.
„Tiesą sakant, nežinome, kada jis grįš“, - Oro pajėgų
kosminių programų sekretoriaus pavaduotojas Gary Paytonas sakė žurnalistams per anksčiau šią savaitę vykusią
telefoninę konferenciją.
Pareigūnas nurodė, kad tas erdvėlaivis gali skrieti orbitoje
iki devynių mėnesių.
Per šią misiją bus išbandomos naujojo aparato valdymo ir
navigacijos sistemos, tačiau Oro pajėgos atsisakė komentuoti, ar
erdvėlaivis gabena kokį nors krovinį, taip pat ar bus atliekami
kokie nors eksperimentai.
Pentagono pareigūnai taip pat tiesiogiai neatsakė į klausimus
apie galimas X-37 karines misijas ir šio aparato kūrimo programos
biudžetą. Manoma, kad šiam projektui skirta šimtai milijonų
dolerių.
Šio bandomojo skrydžio rezultatai bus panaudoti „vystymo
programoms, kurios ateityje padidins mūsų naikintuvų galimybes“,
sakė G.Paytonas.
Karinės pramonės analitikai iškėlė prielaidų, kad Pentagonas
naująjį aparatą ketina panaudoti kariniams tikslams, kitaip
nebūtų investavęs į šį projektą tiek daug lėšų ir laiko.
XB-37 projektą 1999 metais pradėjo vystyti JAV Nacionalinė
aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA), bendradarbiaudama su
aviacijos ir kosminių technologijų kompanija „Boeing“. Vėliau šį
projektą pradėjo administruoti JAV Oro pajėgų greitojo reagavimo
biuras.
Orbitoje skriejančiam naujajam erdvėlaiviui elektrą tiekia
saulės baterijos ir ličio jonų akumuliatoriai.
Oro pajėgos antrą X-37B planuoja paleisti kitais metais.