Kosminį laivą „Johannes Kepler“, pritaikytą aprūpinti orbitoje
skriejančią Tarptautinę kosminę stotį (TKS), itin galinga raketa
„Ariane 5ES“ iškels iš Kuru kosmodromo Prancūzijos Gvianoje.
Raketos startas numatytas 22 val. 8 min. Grinvičo (trečiadienį 8
min. po vidurnakčio Lietuvos) laiku.
Jeigu ši misija bus sėkminga, ji taps paspirtimi mokslininkams,
siekiantiems šio automatinio kosminio laivo pagrindu sukurti
pilotuojamą erdvėlaivį. Jeigu šis planas pavyktų, Europos kosmoso
agentūra (ESA) įgytų lygias galimybes su Jungtinėmis Valstijomis,
Rusija ir Kinija.
Daugiau nei 20 tonų sveriantis „Johannes Kepler“ bus sunkiausias
į orbitą iškeltas ESA krovinys.
Šis aparatas atrodo tikras milžinas, palyginti su 1,6 tonos
svėrusiu eksperimentiniu palydovu, kurį 1979 metais iškėlė raketa
„Ariane 1“, pradėjusi ESA kosminių skrydžių programą.
Naujasis robotizuotas kosminis laivas prie TKS skries
orientuodamasis pagal žvaigždes ir automatiškai susijungs su
orbitine stotimi. Tikimasi, kad ESA kosminis laivas šį manevrą
įvykdys gerokai tiksliau negu analogiški kitų šalių automatiniai
aparatai.
„Mes operuosime skriejant 28 tūkst. kilometrų per valandą
greičiu, o suartėjimo greitis bus septyni centimetrai per sekundę.
Taigi nors (kosminis laivas ir orbitinė stotis) skries dideliu
greičiu, mes artėsime prie TKS labai švelniai“, - aiškino misijos
direktorius Krisas Capelle'as.
„Johannes Kepler“ yra antrasis iš penkių Automatinių perkėlimo
aparatų (Automated Transfer Vehicle, ATV), kuriuos ESA stato TKS
aptarnavimo misijoms.
ATV prototipas „Jules Verne“ nepriekaištingai atliko savo misiją
2008 metais, nutildydamas pesimistus, kurie pranašavo itin brangų
fejerverkų šou arba TKS įgulai mirtinai pavojingą susidūrimą.
Jeigu viskas vyks sėkmingai, antrasis ATV susijungs su TKS
vasario 23 dieną. Jis atskraidins 7,1 tonos degalų, sausų
produktų, deguonies ir mokslinių bandymų medžiagos. Šio krovinio
masė bus triskart didesnė negu atgabenama Rusijos krovininiais
kosminiais laivais „Progress“.
Birželio 4 dieną „Johannes Kepler“, prikrautas šiukšlių,
organinių atliekų ir nereikalingos įrangos, atsiskirs nuo TKS ir
sudegs atmosferoje virš Ramiojo vandenyno.
„Johannes Kepler“ pavadintas iškilaus XVI-XVII amžiaus
vokiečių matematiko Johaneso Keplerio vardu. Šis mokslininkas
pirmasis apskaičiavo planetų elipsines orbitas, padėdamas pamatą
Isaaco Newtono gravitacijos teorijai.