„Laivui, kuris vėl ir vėl kartojo savo kelią, mes sakome
„Sudie, Discovery“, - pasakė misijos vadavietės komentatorius.
Floridos kosmodrome pilna erdvėlaivio programos darbuotojų,
žurnalistų net moksleivių, norėjusių patiems prisiliesti prie
istorijos.
Šeši erdvėlaivio astronautai turbūt susigraudino suvokę, jog
nė vienam jų niekada nebeteks skristi „Discovery“, kuris jau nebėra
daugkartinio panaudojimo erdvėlaivis.
„Paskutinis kartas: ratai sustojo“, - ištarė „Discovery“ vadas
Stevenas Lindsey, kai erdbėlaivis galutinai
sustojo.
Nors į kosmosą dar kils du erdvėlaiviai - „Endeavour“ ir
„Atlantis“, pastarieji neaplenks „Discovery“ . Per 39 misijas
„Discovery“ pasiekimai yra rekordiniai: nukeliauta apie 240 mln.
kilometrų, nuskrieta orbita aplink Žemę 5830 kartų, išbūta
kosmose 365 paras. Visa tai pasiekta per 27 darbo metus.
Erdvėlaivis „Discovery“ išskrido į kosmosą vasario 25 dieną
ir prisijungė prie Tarptautinės kosmoso stoties (TKS) vasario 26
dieną. Jis atgabeno į TKS daugiatikslį modulį „Leonardo“ su
kroviniais ir platformą su radiatoriumi TKS amerikiečių dalies
šilumos reguliavimo sistemai.
Erdvėlaivis taip pat atgabeno į TKS robotą „Robonaut-2“, kurio
galva panaši į žmogaus ir jis turi dvi rankas-manipuliatorius. Jis
skirtas dirbti nesvarumo būklėje.
Erdvėlaivio įgulą sudaro šeši astronautai: vadas Steve`as
Lindsey, Ericas Boe, Alvinas Drew, Stephenas Bowenas, Michaelas
Barrattas ir Nicole Stott.
Skrydžio metu astronautai St. Bowenas ir A.Drew du kartus buvo
išėję į atvirą kosmosą. Be to, įgula suremontavo TKS
amerikiečių bloko deguonies gaminimo sistemą OGS ir anglies
dioksido šalinimo sistemą CDRA.
„Discovery“ taip pat dviem kilometrais padidino TKS skrydžio
aukštį. Daugkartinis erdvėlaivis atsijungė nuo TKS kovo 7 dieną.
Erdvėlaivis „Discovery“ yra trečiasis iš penkių daugkartinių
erdvėlaivių, kurie buvo pastatyti programai „Space Shuttle“
įgyvendinti. Pirmąjį kartą jis išskrido į kosmosą 1984 metų
rugpjūtį. 1990 metais „Discovery“ iškėlė į orbitą kosminį
teleskopą „Hubble“.
Per visą savo amžių „Discovery“ kosmose išbuvo 365 paras ir
nuskriejo apie 241 mln. kilometrų.