Raketa šovė į dangų Jonhno F.Kennedy kosminiame centre 8 val. 56 min. vietos (15
val. 56 min. Lietuvos) laiku. Startą stebėjo apie pusę milijono žiūrovų.
Paskutinis „Space Shuttle“ klasės erdvėlaivio skrydis įvyks
vėliau šiais metais, kai į kosmosą pakils erdvėlaivis „Atlantis“.
Šešių astronautų įgula, kurios vienas iš narių - italas
Roberto Vittori per 16 dienų truksiančią misiją
atliks svarbų fizikos eksperimentą, kuris mokslininkams padės
aiškintis visatos atsiradimą. Šio skrydžio metu astronautai
keturis kartus išeis į atvirą kosmosą.
Prognozės rodė 70 proc. tikimybę, kad orai bus palankūs, o JAV
Nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA) „nesprendė jokių problemų“, kurios galėjo sutrukdyti startui,
sakė NASA atstovas Allardas Beutelis.
„Endeavour“ kelia į orbitą 2 mlrd. dolerių kainavusį zondą
„Alpha Magnetic Spectrometer-2“ (AMS-2), sveriantį septynias tonas.
Šis elementariųjų dalelių detektorius bus paleistas ateinantį
dešimtmetį naršyti visatą, ieškant tamsiosios medžiagos ir
antimedžiagos pėdsakų.
„Tai šiek tiek panašu į adatos paieškas šieno kupetoje“, -
sakė Prancūzijos mokslininkas Jeanas Pierre'as Vialle'is, dirbantis tarptautinėje AMS-02 projekto vykdytojų
grupėje.
„Tačiau jeigu mes ją rasime, tai neabejotinai įrodys, kad
kažkurioje visatos dalyje egzistuoja žvaigždės, sudarytos iš
antimedžiagos. Tai būtų didžiulis pasiekimas“, - pridūrė jis.
Anksčiau buvo planuota, kad NASA misija STS-134 prasidės
balandžio 29 dieną, tačiau ji buvo atidėta likus kelioms valandoms
iki starto, kai mechanikai aptiko gedimą šildymo sistemoje,
neleidžiančioje raketų kurui užšalti kosmose.
Praeitą savaitę NASA atliko didelius remonto darbus, o
inžinieriai įsitikinę, jog šįkart erdvėlaivis startuos.
Arizonai JAV Kongrese atstovaujanti Gabrielle Giffords, kuri yra „Endeavour“ įgulos vado Marko Kelly žmona, saugiai atvyko į Floridą su kito astronauto šeimos
nariais ir stebės erdvėlaivio startą iš J.F.Kennedy kosminio
centro, pranešė jos biuras.
„Gabrielle ir Markas atsisveikino per popietės vizitą prieš
startą“, - sakoma Atstovų Rūmų narės svetainėje socialiniame
tinkle „Facebook“ sekmadienį paskelbtoje žinutėje.
Gydytojai leido padaryti pertrauką G.Giffords reabilitacijos
programoje Hjustone, kad ji galėtų stebėti planuotą erdvėlaivio
startą balandžio 29 dieną. Kongreso narė sveiksta po sausį
įvykusio incidento, kai ji buvo pašauta į galvą per susitikimą su
rinkėjais Arizonoje.
30 metų vykdoma JAV daugkartinio naudojimo erdvėlaivių programa
oficialiai bus baigta šiais metais po paskutiniojo „Atlantis“
skrydžio. Vėliau astronautai į TKS bus skraidinami tik Rusijos
kosminiais laivais.
Atidėjus „Endeavour“ misiją, planuotą „Atlantis“ startą teko
nukelti iš birželio 28 dienos į liepos vidurį, tačiau galutinė
data dar nenustatyta.
Po paskutinės „Space Shuttle“ misijos trys išlikę erdvėlaiviai
ir prototipas „Enterprise“ bus išgabenti į skirtingus JAV muziejus.
Baigus NASA erdvėlaivių programą, į TKS savo astronautus
norinčioms skraidinti pasaulio vyriausybėms teks mokėti Rusijai 51
mln. dolerių (124,7 mln. litų) už kiekvieną vietą, kol
amerikiečiai sukurs naują privatų erdvėlaivį, kurį tikimasi
sukonstruoti iki 2015 metų.