„Liūdna jį matyti paskutinį kartą leidžiantis, tačiau jis
išties sukūrė didingą palikimą“, - sakė įgulos vadas Markas
Kelly.
„Endeavour“ paskutinį kartą nusileido ant tūpimo tako dar
neišaušus rytui. Tuo pat metu paskutinysis į kosmosą pakilsiantis
erdvėlaivis „Atlantis“ pasiekė starto aikštelę.
M.Kelly sustabdė „Endeavour“ stebint šimtams žiūrovų, tarp
jų keturiems „Atlantis“ įgulos astronautams, kurie į orbitą kils
liepą.
„Per 25 nelengvus kosminius skrydžius nuskrieta 122 mln. mylių
(196 mln. kilometrų)“, - skrydžių valdymo centras pranešė M.Kelly
ir jo įgulai, kurių misija buvo paskutinis JAV indėlis į
Tarptautinės kosminės stoties (TKS) statybą.
„Jūsų nusileidimas užbaigia šio nuostabaus aparato ryškų
palikimą, kuris bus ilgai prisimenamas. Sveikas sugrįžęs namo,
„Endeavour“, - paskelbė Hjustone dirbantys operatoriai.
M.Kelly padėkojo visiems, kurie daugelį metų rūpinosi
„Endeavour“.
Likus kelioms valandoms iki erdvėlaivio nusileidimo, gerokai
didesnė minia susirinko pažiūrėti, kaip „Atlantis“ vežamas į
starto aikštelę. Šį kelią jis įveikė paskutinis iš NASA
erdvėlaivių.
Tūkstančiai Kennedy kosminio centro darbuotojų ir jų šeimų
narių antradienio vakarą išsirikiavo prie kelio į starto
aikštelę, kai „Atlantis“ vežanti vikšrinė mašina iššliaužė
iš milžiniško Aparatų surinkimo pastato nusileidus saulei,
apšviesta ksenoninių prožektorių.
„Šis reginys yra iškalbingas pas savaime, - sakė „Atlantis“
vadas Christopheris Fergusonas, mostelėjęs
ranka savo erdvėlaivio link. - Per šią paskutinę misiją švęsime
viską, ką „Space Shuttle“ erdvėlaiviai yra pasiekė per 30 metų“.
„Endeavour“ leidosi ant ryškiai apšviesto tūpimo tako,
baigdamas iš viso 134-ąjį „Space Shuttle“ programos skrydį.
Šio erdvėlaivio įgula, kurią sudaro patyrę astronautai,
praeitą savaitgalį paliko maždaug 350 kilometrų aukštyje virš
Žemės skriejančią orbitinę stotį, baigę paskutinius jos
statybos darbus.
Astronautai sumontavo 2 mlrd. JAV dolerių kainavusį kosminių
spindulių detektorių, TKS manipuliatoriaus priedėlį ir platformą,
kurioje laikomų atsarginių dalių turėtų pakakti dar bent
dešimtmetį truksiančiai orbitinės stoties eksploatacijai, kai NASA
nebegalės leisti į kosmosą savo erdvėlaivių.
16 parų trukusi „Endeavour“ misija tapo paskutiniu NASA indėliu į 12 metų trukusią TKS statybą.
TKS buvo beveik pusės iš 25 šio erdvėlaivio skrydžių
galutinė stotelė. Pasak NASA, šis erdvėlaivis iš viso nuskriejo
197,6 mln. kilometrų; jame dirbo 170 įgulos narių. Kosmose šis
aparatas paleido iš viso 299 paras ir 4 672 kartų apskriejo Žemę.
M.Kelly žmona JAV Atstovų Rūmų narė Gabrielle Giffords, kuri yra gydoma vienoje reabilitacijos ligoninėje
Hjustone, šįkart nevyko į Floridą stebėti „Endeavour“
nusileidimo.
Įstatymų leidėja šių metų sausį buvo pašauta į galvą
Arizonoje per vieną susitikimą su rinkėjais, tačiau stebėtinai
sparčiai sveiko ir gegužės 16 dieną galėjo tiesiogiai stebėti
savo vyro erdvėlaivio startą gegužės 16 dieną. Tačiau
nusileidimo stebėti G.Giffords nevyko, nes erdvėlaivis tūpė
nepatogiu laiku, sakė jos vyras.
Jiedu vėl susitiks Hjustone ketvirtadienį.