Zondas „Dawn“ į NASA Reaktyvinių variklių laboratoriją
Pasadinoje Kalifornijoje pasiuntė signalą, kuriuo patvirtino, kad
pradėjo skrieti orbita aplink bulvės formos Vestą, maždaug 188
mln. km nuo Žemės, anksti sekmadienį paskelbė NASA.
„Dawn“ yra pirmasis zondas, skriejantis aplink kokį nors
asteroidų žiedo, esančio tarp Marso ir Jupiterio, objektą. Be to,
vėliau šis zondas turi tapti pirmuoju kosminiu aparatu, skriejusiu
aplink du Saulės sistemos objektus neskaitant Žemės.
„Dawn“ asteroido Vestos tyrinėjimai žymi didelį mokslinį
pasiekimą ir taip pat parodo kelią būsimiems tikslams, kur žmonės
keliaus ateinančiais metais“, - sakoma NASA administratoriaus
Charleso Boldeno pareiškime.
Mokslininkai kol kas negalėjo nustatyti, kada tiksliai „Dawn“
šeštadienį pradėjo skrieti Vestos orbita, nurodė NASA.
„Dawn' į kosmosą buvo išsiųstas 2007 metais; jo misija daugiau
sužinoti apie prieš 4,5 mlrd. metų susiformavusią Saulės sistemą
atsieis 466 mln. dolerių. Metus zondas tyrinės Vestą, o 2012 metų
liepą leisis prie antrojo savo misijos objekto - nykštukinės
planetos Cereros.
Vesta ir Cerera yra dvi iš didžiausių išlikusių Saulės
sistemos protoplanetų - uolienų darinių, kurie turėjo beveik
pakankamai masės, kad taptų normaliomis planetomis. Abi jos yra
pagrindiniame asteroidų žiede.
„Tai du iš paskutinių dar neištirtų pasaulių mūsų vidinėje
Saulės sistemoje“, - sakė „Dawn“ projekto vadybininkas Robertas
Mase'as.
Mokslininkai mano, kad geležies branduolį turinti Vesta, kurioje
galbūt liedavosi lava, yra panašesnė į Žemę ar Mėnulį už
daugumą kitų kaimyninių asteroidų.
Cerera, didžiausias asteroidų žiedo objektas, yra palyginti
arti Vestos, bet susiformavo visiškai kitokiomis aplinkybėmis. Ši
nykštukinė planeta labiau primena ledu aptrauktus Jupiterio ir
Saturno palydovus. Cereroje yra vandeningų mineralų ir, galbūt,
mažo tankio atmosfera.
„Dawn“ misijos tikslas yra surinkti tiek informacijos apie Vestą
ir Cererą, kad būtų galima suprasti ankstyvosios Saulės sistemos
sąlygas ir procesus. Šiame kosminiame zonde yra trys moksliniai
prietaisai paviršiaus ypatybėms tyrinėti ir cheminei sudėčiai
nustatyti.