Trojėnais mokslininkai vadina asteroidus, kurie skrieja stabilia orbita balansuodami gravitacijos lauke tarp planetos ir Saulės.
Panašūs asteroidai anksčiau buvo atrasti prie Neptūno, Jupiterio ir Marso.
Kanados mokslininko Martino Connorso vadovaujama astronomų grupė teigia, kad su Žeme nematomu ryšiu susaistytą asteroidą sunku stebėti, nes iš Žemės jį galima pamatyti tik šviesiu paros metu - dieną.
„Kai tyrinėjame trojėnus aplink Jupiterį, nekyla problemų, nes jų judėjimą stebime nakties tamsoje“, - sako M.Connorsas.
„Tačiau mūsų pačių trojėnai yra, galima sakyti, netoli Saulės, tad jie pastebimi tik kokią valandą ryte ir vakare - tik tada turime progą juos atidžiau patyrinėti“, - tvirtina mokslininkas. Būtent dėl šios priežasties, anot M.Connorso, anksčiau trojėnas nebuvo pastebėtas.
Tyrinėtojas teigia, kad atradimą padaryti padėjo NASA plataus lauko infraraudonųjų spindulių stebėjimo įranga (WISE), paleista 2009 metais.
Pasak mokslininkų, nauja aparatūra fiksavo visas iš dangaus sklidančias infraraudonąsias bangas, todėl tapo patogu fiksuoti asteroidus - astronomai aptiko net 150 tūkstančių. Iš jų 500 yra sąlyginai netoli Žemės.
Ėmę detaliau tirti šių asteroidų orbitas M.Connorsas su kolegomis nustatė, kad mažas asteroidas, pavadintas 2010 TK7, gali būti Žemės trojėnas. Tyrėjai nustatė, kad labiausiai asteroidas iki Žemės gali priartėti per 24 milijonus kilometrų, o po to vėl nutolsta.
Astronomai panaudojo Žemėje esančius teleskopus, kad galėtų palyginti savo stebėjimų duomenis. Galiausiai paskaičiuota, kad 2010 TK7 orbita yra pastovi ir skrieja Žemės kaimynystėje jau maždaug 10 tūkst. metų.
Mokslininkų tyrimų rezultatai išspausdinti žurnale „Nature“. Kol kas apie asteroidą mokslininkai žino mažai, nes daugiausia domėjosi jo orbita.
Jie paskaičiavo, kiek šviesos atspindi asteroidas, ir nustatė, jog 2010 TK7 gali būti maždaug 300 metrų skersmens. Dabar astronomai mėgina išsiaiškinti, kiek dar panašių asteroidų gali būti orbitoje tarp Saulės ir Žemės, kurių anksčiau nesimatė dėl ryšios Saulės šviesos.
Mokslininkai jau siūlo kolegoms iš NASA išsirinkti būtent tokį trojėną, jeigu agentūra nuspręs siųsti astronautus ant asteroido.