Penktajame dešimtmetyje penicilino poveikį analizavę amerikiečių mokslininkai sifiliu ir gonorėja tikslingai užkrėtė šimtus Gvatemalos kalinių, psichiatrinių ligoninių pacientų ir prostitučių. Gvatemalos vyriausybė apie vykdomus tyrimus informuota nebuvo. Žinoma, jog likus keliems metams iki eksperimentų Gvatemaloje, nemaža dalis ten dirbusių mokslininkų Jungtinėse Valstijose nesėkmingai ieškojo savanoriškai eksperimentuose sutinkančių dalyvauti asmenų.
Prezidentinės komisijos bioetinių problemų tyrimams pirmininkė daktarė Amy Gutmann amerikiečių eksperimentus Gvatemaloje pavadino „didele gėda JAV medicinai“. Pasak jos, labai svarbu tiksliai nustatyti akivaizdžiai etikos normas pažeidusios studijos aplinkybes – tai mažiausia, ką šiuo metu galima padaryti gyvuliškų eksperimentų aukų labui.
Gvatemalos viceprezidentas Rafaelis Espada „BBC“ žurnalistams sakė, jog šalies vyriausybė rengiasi oficialiai atsiprašyti Gvatemalos gyventojų, mat paaiškėjo, jog prie JAV finansuotos studijos prisidėjo nemažas skaičius vietos specialistų. R. Espada sakė norintis, kad apie šią tragediją išgirstų visas pasaulis.
Komisijos duomenimis,1946-1948 metais vykdytoje studijoje dalyvavo per pusšešto tūkstančio Gvatemalos gyventojų. Daugiau nei 1,3 tūkstančio asmenų buvo tikslingai užkrėsti sifiliu, gonorėja bei dar viena lytiškai plintančia liga – minkštąja opa. Vos 700 užkrėstų asmenų buvo gydomi, likusieji, kaip manoma, palikti likimo valiai. Remiantis pareigūnų aptiktuose dokumentuose pateikiama informacija, iki 1953-ųjų pabaigos mirė mažiausiai 83 studijos metu infekuoti asmenys.
A. Gutmann negailėjo kritikos prie studijos prisidėjusiems specialistams: pasak jos, tai buvo akivaizdus žmogaus teisių ir moralės normų pamynimas. Civilizacijos gali būti vertinamos pagal tai, kaip jos elgiasi su silpniausiais ir labiausiai pažeidžiamais, ir šiuo atveju amerikiečiai pademonstravo savo menkumą ir nepažangumą, sakė ji.
5-ajame praėjusio amžiaus dešimtmetyje lytiškai plintančios ligos buvo vienas aktualiausių negalavimų. Žinoma, jog daug Gvatemaloje dirbusių mokslininkų anksčiau atlikinėjo bandymus su Terre Haute įkalinimo įstaigos Indianos valstijoje kaliniais, tačiau tą kartą, pareigūnų duomenimis, tyrimų dalyviai buvo informuoti apie tai, kas bus daroma, ir pasirašė visus reikiamus dokumentus. Dėl kokių priežasčių kaliniai sutiko būti užkrečiami tuo metu gyvybei rimtą pavojų kėlusiomis ligomis, neinformuojama. Gvatemaloje tyrimo dalyviai visiškai arba beveik neinformuoti apie tyrimo eigą.
Po to, kai praėjusiais metais incidentas pirmą kartą iškilo į dienos šviesą, JAV prezidentas Barackas Obama nedelsdamas paskyrė komisiją, įpareigotą detaliai ištirti įvykio aplinkybes. JAV lyderis taip pat oficialiai atsiprašė Gvatemalos prezidento Alvaro Colomo, teigdamas, jog tokie veiksmai neturi nieko bendra su JAV deklaruojamomis ir propaguojamomis vertybėmis. Pirmoji komisijos parengta įvykio tyrimo ataskaita turėtų pasirodyti jau rugsėjį, galutinę ataskaitą numatoma parengti iki gruodžio.
Metų pradžioje studijos metu infekuoti Gvatemalos gyventojai paskelbė reikalausiantys JAV vyriausybės kompensacijos.