Nepilotuojami aparatai GRAIL-A ir GRAIL-B tikslą pasieks tik
metų pabaigoje. Jiedu vienas paskui kitą skries aplink Mėnulį, o
mokslininkai matuos atstumą tarp jų, kad nustatytų Mėnulio
gravitacijos lauko svyravimus.
Aparatų iškėlimui NASA pasirinko nedidelę raketą „Delta II“,
kad sutaupytų lėšų. Todėl skrydis iki Mėnulio truks beveik
keturis mėnesius. „Apollo“ astronautams prieš keturis dešimtmečius
tam pakakdavo trijų parų.
Ši programa kainuos apie 496 mln. dolerių.
Ketvirtadienį raketa negalėjo startuoti dėl stipraus vėjo, bet
NASA tikėjosi, kad palydovus pavyks paleisti penktadienį. Aptikus
raketos variklių gedimą, startas buvo perkeltas į šeštadienį.
„Delta II“ startavo šeštadienį 9 val. 8 min. JAV rytų (16 val.
8 min. Lietuvos) laiku.