Planeta Kepler-22b, kuri neseniai papildė daugiau nei 500
žinomų egzoplanetų sąrašą, yra mažiausia iš jų visų. Be to,
nuo savo centrinio šviesulio ši planeta skrieja tokiu atstumu, jog
jos paviršiuje gali būti skysto vandens - vieno iš būtinų
komponentų žemiškai gyvybei.
„Mes pradedame rasti panašaus dydžio kaip Žemė apgyvendinimui
tinkamų planetų“, - pareiškė San Chosė valstybinio universiteto
astronomė Natalie Batalha, NASA Keplerio kosminio
teleskopo mokslinės grupės vadovo pavaduotoja.
Teleskopas, kuris buvo iškeltas į Žemės orbitą prieš trejus
metus, stebi apie 150 tūkst. žvaigždžių Gulbės ir Lyros
žvaigždynuose. Mokslininkai ieško žvaigždžių, kurių šviesis
nežymiai, tačiau periodiškai susilpnėja - tai ženklas, kad aplink
šias žvaigždes skrieja planetos, retkarčiais užtemdančios savo
centrinį šviesulį.
Remiantis šiais stebėjimais, astronomai tikisi apskaičiuoti,
kiek žvaigždžių Paukščių Tako galaktikoje turi Žemės dydžio
planetų, kuriose sąlygos būtų palankios gyvybei.
Kepler-22b yra pirmoji žinoma potencialiai apgyvendinimui tinkama
planeta, skriejanti aplink žvaigždę, panašią į Saulę, nurodoma
straipsnyje, kuris bus paskelbtas žurnale „The Astrophysical
Journal“.
Ši planeta yra už 600 šviesmečių nuo Saulės. Šviesmetis yra
atstumas, kurį šviesa nuskrieja per metus - apie 10 trln.
kilometrų.
Kepler-22b, kurios skersmuo apie 2,4 karto didesnis negu Žemės,
patenka į vadinamąją „gyvenamąją zoną“ - regioną aplink
centrinį šviesulį, kuriame skriejančių planetų paviršiuje gali
būti skysto vandens.
Toliau tiriant šia planetą mėginama išsiaiškinti, ar ji yra
kieta ir panaši į Žemę, ar sudaryta iš dujų, panaši į
Neptūną.
Jeigu Kepler-22b paviršius kietas ir dengiamas atmosferos,
panašios į žemiškąją, temperatūra jos paviršiuje būtų apie
22 laipsnius Celsijaus - panašiai kaip pavasario dieną Žemės
vidutinio klimato juostoje.
Keplerio teleskopo mokslininkų grupė nurodo galimai aptikusi 2
326 planetas, iš kurių apie dešimt yra panašaus dydžio kaip
Žemė ir skrieja savo žvaigždžių gyvenamojoje zonoje.