Gregoire Courtine kartu su kolegomis iš Ecole Polytechnique Federale de Lausanne atrado, kad sunkiai paralyžiuotos žiurkės po poros savaičių elektrinės ir cheminės stimuliacijos, derinamos su robotų pagalba, pradeda vaikščioti ir bėgioti.
„Mūsų žiurkės ne tik pradėjo pačios vaikščioti, bet ir bėgioti, lipti laiptais bei ropštis per kliūtis“, - sako G. Courtine, kurio penkerių metų tyrimo rezultatai buvo paskelbti žurnale „Science“.
Mokslininkas dar nežino, ar ta pati technika gali padėti žmonėms su pažeistu stuburu, tačiau mano, kad jo atrastas būdas parodo naujus kelius gydyti paralyžių.
Kiti mokslininkai sutinka.
„Tai yra novatoriškas tyrimas ir suteikia didelių vilčių ateičiai, atstatant pacientų su stuburo pažeidimais funkcijas“, - sako Elizabeth Bradbury iš Londono Kingso koledžo.
Bet E. Bradbury pastebi, kad labai nedaug žmogaus nugaros smegenų pažeidimų yra tiesiog perlūžęs stuburas, kaip buvo žiurkių atveju. Žmonių pažeidimai dažniausiai būna kraujosruvų ar suspaudimo pasekmė, ir neaišku, ar ši technika gali būti pritaikoma šiam pažeidimų tipui.
Taip pat neaišku, ar elektrocheminė stimuliacija gali padėti nugaros smegenims, kurios yra pažeistos jau ilgą laiką ir turi tokias komplikacijas, kaip randai, skylės, ir kur didelis skaičius žuvusių bei degeneravusių nervinių ląstelių bei audinių.
Bet vis dėlto G. Courtine darbai demonstruoja būdą, kaip paskatinti ir padidinti nugaros smegenų vidines galimybes atsistatyti pačioms – ši savybė medicinoje vadinama neuroplastiškumu.
Kiti bandymai atstatyti stuburą sutelkti į stuburo ląstelių terapiją.
Galvos ir nugaros smegenys gali prisitaikyti ir atsigauti po mažų traumų, bet iki šiol didelių pažeidimų atveju tokia galimybė buvo labai ribota. Tyrimas rodo, kad įmanomas atsistatymas ir po rimtų sužalojimų, jeigu neveikiantis stuburas vėl „pažadinamas“.
Neurologas iš Australijos Melburno universiteto Normanas Saundersas sako, kad nors dar reikia išsiaiškinti, ar ši technika gali būti pritaikyta žmonėms, „ji atrodo kur kas perspektyvesnis stuburo pažeidimo gydymo būdas, nei taikyti iki šiol“.
Bryce'as Visselas iš Sidnėjaus Garvano medicinos tyrimų instituto sako, kad „tyrimas rodo, jog mes esame prie išties gilaus šiuolaikinės medicinos pasiekimo slenksčio – galimybės atstatyti stuburo smegenis po traumos“.
G. Courtine tikisi po metų ar dvejų Ciuriche pradėti tyrimus ir su žmonėmis.
„Mūsų žiurkės tapo atletėmis, nors vos prieš keletą savaičių buvo visiškai paralyžiuotos, - sako jis. - Aš kalbu apie šimtaprocentinį judėjimo atstatymą“.