Paradoksaliosios žvaigždės požymių pastebėta kaimyninėje galaktikoje – Mažajame Magelano Debesyje, už daugiau nei 200 tūkst. šviesmečių nuo Žemės.
Nors išoriškai TZO panašus į raudonąją supermilžinę, iš tikrųjų tai – dvi žvaigždės vienoje. Tai labai keista dvinarė žvaigždžių sistema, kurią sudaro supermilžinės tipo žvaigždė ir į ją įlindusi neutroninė žvaigždė.
Teoriją apie tokių žvaigždžių egzistavimą 1975 m. suformulavo fizikas Kipas Thorne ir astronomė Anna Zytkow. Tačiau įsitikinta, kad surasti tokius objektus iš tikrųjų yra nepaprastai sudėtinga, nes jie labai panašūs į raudonąsias supermilžines (viena jų – vaizdingame Oriono žvaigždyne spindinti garsioji bet kurią akimirką sprogti galinti Betelgeizė).
TZO galima identifikuoti faktiškai tik atlikus ypač tikslią spektroskopinę analizę ir jos metu aptikus ypatingų cheminių požymių.
Mažajame Magelano Debesyje spindinčios raudonosios supermilžinės HV 2112 stebėjimai pateikė kaip tik tokių požymių, kokių reikia Thorne-Zytkow objekto identifikavimui: neįprastai didelė tam tikrų cheminių elementų (molibdenas, rubidis, litis) koncentracija.
Nors visi šie cheminiai elementai gimsta žvaigždėse, minėtų cheminių elementų pavienėse supermilžinėse įprastai nebūna. Supermilžinės atmosferoje tokių elementų gali atsirasti tik tada, jei ji absorbuotų (prarytų) gerokai karštesnį kūną – masyvesnės kaimyninės žvaigždės sprogimo liekaną, kuri vadinama neutronine žvaigžde.
„Tyrinėti tokius kosminius objektus yra neįtikėtina! Jie atskleidžia visiškai naują žvaigždžių gelmėse vykstančių procesų modelį, – įsitikinusi Kolorado universiteto Boulderyje astronomė, atradimą padariusios tyrėjų grupės vadovė Emily Levesque. – Jis gali atskleisti naujus būdus, kaip visatoje gimsta sunkieji elementai.“
Prieš 40 metų suformuluotos teorijos vaisiais patenkinta ir viena jos autorių, Kembridžo universiteto astronomijos daktarė A.Zytkow.
„Aš neapsakomai laiminga, kad stebėjimai patvirtino teorines mūsų prognozes, – kalbėjo ji. – Kai su kolega K.Thorne pateikėme teorinį žvaigždės su neutroniniu branduoliu modelį, jo paneigti niekas nesugebėjo. Jei teoriškai viskas korektiška, anksčiau ar vėliau bus sulaukta ir tiesioginių teorijos patvirtinimų.“
Tyrimo rezultatus pristatanti publikacija priimta spaudai ir pasirodys žurnale „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters“.
Raudonoji supermilžinė Betelgeizė išoriškai niekuo nesiskiria nuo lig šiol hipotetine laikytos dvigubos žvaigždės - Torno-Zytkou objekto