„Boeing“ gamybos erdvėlaivis X-37B yra nedidelė nepilotuojama NASA kosminio erdvėlaivio „Space Shuttle“ versija. Pirmą kartą į kosmosą jis kilo 2010 metais, o paskutinė jo misija, trukusi 674 dienas, baigėsi pernai spalį. Erdvėlaivio paskirtį JAV pareigūnai iki šiol slėpė.
Tačiau neseniai NASA atskleidė būsimojo skrydžio tikslą: erdvėlaiviu į kosminę erdvę bus iškelta beveik 100 nedidelių įvairios medžiagos mėginių, pvz., polimerų, audinių. Tokiu būdu bus tikrinama, kaip šios medžiagos atlaiko buvimą kosmose ilgiau nei 200 dienų. Būtent tiek ir turėtų trukti naujoji X-37B misija, nors anksčiau erdvėlaiviui kosmose teko išbūti ir beveik dvejus metus.
Be to, X-37B išbandys naujos rūšies kurą taupantį variklį, kuris naudoja specialiai tam pritaikytą raketinį kurą. Tokie varikliai gali būti naudojami, pavyzdžiui, kosminiuose palydovuose, kuriems reikia atlikti nedideles orbitos korekcijas.
Erdvėlaivio pakilimas numatomas trečiadienį.
Anksčiau spėliota, esą X-37B šnipinėja kitų šalių palydovus arba šiuo projektu siekiama sukurti ginklą, kuris galėtų numušti kitus palydovus.
