NASA gavo leidimą pratęsti „New Horizons“ misiją iki 2019-ųjų. Tad dabar zondas „New Horizons“ skrieja Kuiperio juostos objekto, pavadinimu 2014 MU69, link.
Paslaptingas objektas, apie kurį nė nebuvo žinoma, kai zondas „New Horizons“ startavo iš Žemės 2006 m., yra tik 50 km skersmens – per didelis, kad būtų laikomas kometa, tačiau per mažas, kad būtų laikomas nykštukine planeta, kokia yra Plutonas.
NASA mano, kad 2014 MU69 yra autentiška Saulės sistemos formavimosi liekana. Tikimasi, kad zondas „New Horizons“ ją priskris 2019 m. sausio 1 d.
„Džiaugiamės galėdami pranešti, kad mūsų zondas ir toliau skrieja į tamsius Saulės sistemos paribius ir turi naują kelionės tikslą, kuris zondo starto metu dar nė nebuvo atrastas“, – sakė NASA Planetologijos mokslų direktorius Jimas Greenas.
NASA preliminariai planavo, kad 2014 MU69 taps kitu misijos taikiniu, todėl pagrindinius keturis manevrus zondo varikliais kosminio kūno link jau atliko.
